Jedna od najvećih misterija svemira je da beskrajni bilijuni zvijezda nisu ravnomjerno raspršeni po svemiru. Ne, zvijezde su grupirane u galaksije, baš kao što se ljudi okupljaju u gradovima, ostavljajući prostore između njih nenaseljenim. Ime naše Galaksije je Mliječni put. Riječ je o golemom, rotirajućem ravnom disku izrađenom od plina, prašine i oko 200 milijardi zvijezda. Udaljenost između susjednih zvijezda u Galaksiji je bilijuni kilometara praznog prostora. Naše se Sunce, jedna od mnogih zvijezda koje nastanjuju Galaksiju, nalazi na njenoj periferiji.
Galaksija Mliječni put
Kad gledamo u noćno nebo, gledamo kroz zvijezde, poput kišnih kapljica prilijepljenih za prozorsko okno. Sve pojedinačne zvijezde koje vidimo na nebu pripadaju Mliječnom putu. Naša Galaksija ima spiralni oblik. Odozgo izgleda poput vrtloga zvijezda. Zvijezde se vrte oko središta Galaksije, kao što se planeti vrte oko zvijezda. Suncu je potrebno oko 200 milijuna godina da dovrši jednu revoluciju u ovom zvjezdanom vrtuljku i kreće se brzinom ne manjom od 940 000 kilometara na sat. Sa strane Galaxy izgleda poput diska s nadmorskom visinom u središtu. Svijetla bijela pruga koja prelazi nebo u vedru noć dio je ovog diska.
Ostale galaksije
Promotivni video:
Ovako vidimo našu Galaksiju. Kad bismo se mogli izvući iz njega, mogli bismo vidjeti Svemir u svoj svojoj netaknutoj ljepoti: ogroman neprobojan - crni prostor, po kojem su raštrkane jarko osvijetljene galaksije, poput osvijetljenih otoka u noćnom moru. Sam Mliječni put ogromna je svemirska formacija, ali to je samo jedna od 100 milijardi galaksija dostupnih za promatranje u svemiru. Iako je svaka galaksija nakupina milijuna sunca, oni su smješteni toliko daleko od nas da ih se doživljava kao prilično slabe maglice. Nekoliko desetaka galaksija može se pogledati malim teleskopom. Pa, ako koristite najmoderniji moćni teleskop, ne samo da možete vidjeti mnogo galaksija, već i vidjeti pojedinačne zvijezde u nekim galaksijama.
Galaksija maglice Andromeda
U vrlo vedru noć ponekad je moguće uočiti galaksiju maglice Andromeda, najbliži susjed Mliječne staze. Štoviše, za to nije potreban optički uređaj. Baš kao i Mliječni put, maglica Andromeda je spirala. Više od polovice svih galaksija su spiralne. Te galaksije, poput seoskog kotača, sadrže nove, stare i sredovječne zvijezde.
Galaksije različitog oblika
Postoje eliptične galaksije. To su ogromne, zaobljene kuglice milijardi zvijezda. Neke od ovih galaksija gotovo su savršeno okrugle, druge su blago spljoštene. U eliptičnim galaksijama zvijezde se vrlo usko okreću oko središta, nalik na roj pčela. Najčešće se eliptične galaksije sastoje od starih zvijezda, od kojih su mnoge crveni divovi. Stoga eliptične galaksije gotovo uvijek svijetle crveno ili narančasto. Postoje galaksije i drugi oblici. Postoje galaksije koje nalikuju bikonveksnoj leći ili spiralnim galaksijama bez zgušnjavanja u središtu. Postoje galaksije koje uopće nemaju oblik. Takve se galaksije nazivaju nepravilne.
Nesreće s galaksijama
Iako galaksije iz perspektive izgledaju poput mirnih i spokojnih nakupina zvijezda, njihov izgled može biti prilično zavaravajući. Ti su svjetovi poprište najjačih prirodnih udara, galaktički ekvivalent potresima i vulkanskim erupcijama. Evo modernog primjera. Iz središta galaksije M87 došlo je do monstruoznog izbacivanja plavobijelog plina sa žarnom niti. Ogromna količina energije puštena je u svemir. Vatreni jezik izbačenog plina dugačak je oko 5000 svjetlosnih godina. Znanstvenici smatraju da je crna rupa u središtu galaksije, koja guta kozmičku prašinu i cijele zvijezde, izvor ovog jezivo - veličanstvenog spektakla.
Sudari galaksija
Ponekad se galaksije sudaraju jedna s drugom. Budući da je između praznih zvijezda galaksija puno praznog prostora, galaksije obično slobodno prolaze svojim putem, bez da "primijete" sudare. Zbog ogromne veličine galaksija, takvi sudari ne traju nekoliko minuta, već nekoliko milijuna godina. Znanstvenici u takvim slučajevima simuliraju sudar na računalu. Dakle, moguće je pokazati što se događa kad galaksije dođu u bliski kontakt i kako će se one brinuti o tome. Kad jedna galaksija napadne drugu, počinju djelovati jedna na drugu svojim gravitacijskim poljima. U ovom slučaju, zvijezde su pomaknute sa svojih prethodnih položaja, uništavajući izvorni oblik galaksije. Na primjer, uvojak spiralne galaksije može se protezati prema eliptičnoj galaksiji koja se približava. Dvije se galaksije mogu spojiti nakon sudara,tvoreći novu galaksiju veću od dvije izvorne.
Stvaranje galaksija
Neki znanstvenici sumnjaju da su današnje nemoguće velike galaksije nastale spajanjem manjih zvjezdanih jata. Na primjer, eliptična galaksija može nastati spajanjem dviju spirala. Sada su galaksije dostupne za promatranje, udaljene od nas 2 milijuna svjetlosnih godina. To znači da astronomi vide galaksije kakve su bile prije 2 milijuna godina. Dakle, što drevnijih galaksija vidimo, one postaju manje. Štoviše, male drevne galaksije obično su bezoblične. Znanstvenici vjeruju da se 10 do 100 malih galaksija mora spojiti da bi stvorilo spiralnu galaksiju poput naše vlastite Mliječne staze.
