Čini se da krajolik Cerere, patuljastog planeta između Marsa i Jupitera (nekadašnjeg mjeseca Phaetona), nije osobito raznolik. Krateri, relativno ravna područja, nizine - jednom riječju, standardni svemirski set. U toj pozadini planina Akhuna izgleda kao pravi vanzemaljac. Ovo je jedina takva formacija na Ceresu. Sjajno izolirana planina uzdiže se pet kilometara iznad površine patuljastog planeta.
Kad je Dawn prvi put fotografirala Akhun, zbunila je znanstvenike. Na patuljastom planetu nema kretanja litosferskih ploča, a temperatura njegove unutrašnjosti preniska je da bi tamo mogla postojati magma. Planine mogu nastati nakon udara asteroida (središnji vrh kratera), ali Akhuna nije ni blizu takve formacije. I tako, nakon što su prošli sve mogućnosti, istraživači su došli do zaključka da je Akhuna kriovulkan. Nekoliko čimbenika govori u prilog ovoj teoriji.
Oblik planine podsjeća na vulkansku kupolu, na njenom vrhu su karakteristične pukotine, a na padinama su crte koje se obično javljaju tijekom padina stijena. U podnožju planine nalazi se prilično glatko područje kroz koje su se očito slijevali potoci slane vode koja je igrala ulogu magme.
Naravno, sami kriovulkani nisu novost. Pronađeni su na Tritonu, Enceladu i Titanu, očito su bili identificirani i na Plutonu. Ali činjenica je da se njihovo postojanje tamo objašnjava plimnom interakcijom koja zagrijava crijeva tih tijela. S druge strane, Ceres se visi duž pojasa asteroida. Ali, očito, nije uvijek bilo tako …
Vulkan bi se također mogao objasniti ako je nastao u zoru Sunčevog sustava, kada se unutrašnjost Cerere zagrijavala raspadanjem radioaktivnih elemenata. Ali Akhuna je puno mlađa. Prema različitim procjenama, njegova se dob kreće od 70 do 250 milijuna godina. Dakle, kao što je to često slučaj u astronomiji, odgovor na jedno pitanje iznjedrio je drugo.
Promotivni video:
Također je vrijedno napomenuti da je Dawnov aparat, očito, uspio potvrditi da na Ceresu doista postoji atmosfera ili njezini tragovi, a šest dana je njezin neutronski i gama-spektrometar GRaND bilježio rafalne elektrone. To se obično bilježi kada se sunčev vjetar sudari s magnetosferom ili atmosferom nebeskog tijela. Ali, kao što znate, Ceres nema magnetsko polje.
No, još 2014. godine teleskop Herschel zabilježio je tragove vodene pare na patuljastom planetu. A na površini postoje tragovi oceana, koji je nekoć, u dalekoj prošlosti, bio ispunjen tekućom vodom … Rezerve vode (smrznute) na patuljastom planetu vrlo su velike! Dakle, Ceres uopće nije geološki mrtvo tijelo, kao što bi se moglo činiti na prvi pogled. Neke aktivnosti se definitivno još uvijek odvijaju u njegovim dubinama …
