Međunarodni tim astronoma otkrio je ogroman prazan prostor u središtu naše galaksije, gotovo potpuno lišen mladih zvijezda. Ova se međuzvjezdana pustinja proteže gotovo 8 000 svjetlosnih godina od galaktičke jezgre i, prema znanstvenicima, nije stvorila nove zvijezde u posljednjih stotinama milijuna godina.
U članku objavljenom u znanstvenom časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, skupina astronoma predvođenih Noriyukijem Matsunagijem sa Sveučilišta u Tokiju opisuje svoja zapažanja o izuzetno devastiranom dijelu naše galaksije, zvanom zvjezdana praznina. Analiza znanstvenika pokazuje da je galaktički unutarnji disk naše galaksije zapravo potpuno lišen novih zvijezda i, najvjerojatnije, takvo stanje traje već više od sto milijuna godina.
Naša galaksija sadrži milijarde mladih i starih zvijezda. A prema znanstvenicima, ako izmjerite razinu njihove raspodjele, to će donijeti velike koristi razumijevanju kako se naša galaksija pojavila i razvila. Jedna od klasa najmlađih zvijezda u našoj galaksiji zove se Cefeida. Njihova se dob kreće od 10 do 300 milijuna godina (naše je Sunce, podsjetimo, već staro 4,6 milijardi godina). Cefeide je relativno lako uočiti zbog njihove živahne pulsacije. I na temelju ove pulsacije, astronomi mogu izračunati približnu udaljenost do njih, kao i njihovu dob.
Raspodjela mladih zvijezda Cefeida prikazana je točkama. Osim malenog mjesta u samom galaktičkom središtu, prostor od oko 8000 svjetlosnih godina gotovo je bez zvijezda.
Valja napomenuti da je, unatoč jednostavnosti traženja kefeida u drugim dijelovima svemira, postupak njihovog pronalaska u unutarnjem dijelu Mliječne staze vrlo složen. To je zbog činjenice da je galaktički centar, u pravilu, prekriven gustim oblacima plina i prašine, koji ne dopuštaju pogled unutra. Ipak, snažni bliski infracrveni teleskop instaliran u Južnoj Africi pomogao je Matsunageu i njegovom timu da pogledaju iza tako gustog vela. Znanstvenicima je iznenadilo da u središtu galaksije praktički nema Cefeida.
Prethodna promatranja astronoma pokazala su prisutnost nekoliko Cefeida u galaktičkom središtu Mliječne staze u radijusu od oko 150 svjetlosnih godina. Međutim, nova studija jasno pokazuje da se izvan ove regije proteže "potpuno beživotna svemirska praznina" udaljena oko 8000 svjetlosnih godina od središta. S obzirom na to da cijela Mliječna staza ima oko 100 000 svjetlosnih godina, lako je uočiti da je ovo vrlo ogroman prazan prostor.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Promotivni video:
