1. kolovoza 1943. godine dogodila se strateška bombaška operacija Plimni val. S libijskih uzletišta u regiji Benghazi lansirano je 178 teških bombardera Liberator (na engleskom jeziku - Liberator) iz 9. američkog zrakoplovstva.
Morali su preći gotovo tisuću kilometara preko Sredozemnog mora i isto toliko preko neprijateljskog teritorija, a zatim bombardirati rumunjske rafinerije nafte Astra Romana, Steaua Romana, Concordia Vega, Kolumbija Aquila i Romana Americana na tom području Ploiesti. Te su tvornice proizvodile više od polovice benzina i dizel goriva koje su koristile njemačka vojska, zrakoplovstvo i mornarica.
Rizičan pokušaj napuštanja Trećeg Reicha bez "ratne krvi" u jednom mahu bio je neuspješan i rezultirao je ogromnim gubicima. Amerikanci su podcijenili snagu protuzračne obrane, pokrivajući vitalna naftna postrojenja za Njemačku, slajući svoje bombardere tijekom dana i bez borbene pratnje. Međutim, još uvijek nisu imali borce koji su mogli pratiti Osloboditelje duž cijele rute do njihovih ciljeva.
I premda su 154 bombardera dosegla svoje ciljeve, bacivši na njih više od 300 tona bombi, 89 zrakoplova je oboreno, a još 55 oštećeno. Ubijeno je 440 američkih pilota, 108 zarobljeno i 78 internirano u Turskoj, gdje su njihovi oštećeni zrakoplovi izvršili prisilno slijetanje. Četiri člana posade bombardera koji se srušio u Jugoslaviji spasili su lokalni partizani. Nijemci i njihovi saveznici izgubili su četiri borca i 16 vojnika, a ubijeno je oko 200 civila.
Uništavanje u rafinerijama nafte u početku se činilo vrlo ozbiljnim. Izgorjelo je na desetke tisuća tona naftnih derivata, a Amerikanci su smanjenje proizvodnje procijenili na 42%. Međutim, uništene tvornice i skladišta obnovljeni su u samo nekoliko tjedana. A već u rujnu proizvodnja benzina, kerozina, dizel goriva i mazivih ulja u Rumunjskoj dosegla je prethodnu razinu, a zatim se čak i povećala.
U međuvremenu je američko zrakoplovno zapovjedništvo vlastite gubitke prepoznalo kao apsolutno neprihvatljive, pa stoga nije bilo govora o ponavljanju operacije. Val čarobnog štapića koji je zaustavio hitlerovski ratni stroj nije uspio. Rumunjsko gorivo nastavilo je dotjerivati u Njemačku sve do rujna 1944. godine, kada se Rumunjska pod udarcima Crvene armije povukla iz rata i okrenula oružje protiv svog bivšeg saveznika.
Bombaš B-24D "Liberator" s radijskim pozivnim znakom "Snjeguljica", koji je sudjelovao u operaciji Plimni val. Ispod nje, u drugom redu, nalaze se rumunjski lovci Messerschmitt Bf.109E i IAR-80, a u trećem - bugarski Dewuatin D-520 i Avia B-534, koji su sudjelovali u odbijanju racije.
Promotivni video:
Njemačka posada automatskog protuzračnog topa malog kalibra, pokrivajući jedan od spremnika za skladištenje nafte.
"Oslobodioci" nad zapaljenim rafinerijama Ploiesti, koje je zapalila prethodna skupina bombardera. Izmaglice eksplozija protuzračne granate vidljive su u zraku.
Neke su posade napadale s izuzetno niskih visina kako bi poboljšale točnost bombardiranja, iako su ih to učinile ranjivima na MZA.
Jedna od žrtava plimnog vala.
