Prošlog studenog vijesti su procurile da je kineski znanstvenik potajno izmijenio gene embrija dvojice kineskih blizanaca i šokirao svijet. Međutim, iako je upotreba napredne tehnologije za izmjenu ljudskog genskog bazena bila preuranjena, to je bilo glasilo kako će genetika promijeniti našu zdravstvenu zaštitu, kako liječimo djecu i, na kraju, kako tretiramo sebe i svoje vrste. Genetska revolucija je već započela, ali nismo spremni odgovorno postupati s tim Prometejevim tehnologijama.
Identificirajući strukturu DNA 1950-ih, Watson, Crick, Wilkins i Franklin pokazali su da je knjiga života napisana u dvostrukoj spirali DNK. Kad je projekt genoma čovjeka završen 2003. godine, vidjeli smo kako se ova knjiga o ljudskom životu može prepraviti. Bolno istraživanje u kombinaciji s naprednim računalnim algoritmima sve je više otkrilo što gene rade i kako se genetska knjiga života može čitati.
Zahvaljujući nastupu preciznih alata za uređivanje gena poput CRISPR-a, sigurno znamo da se knjiga života, ali i sva biologija, može prepraviti. Biologija je postala još jedan oblik informatičke tehnologije za čitanje, pisanje i hakiranje koje ljudi kodiramo.
Učinak ove transformacije osjeća se ponajprije u zdravstvenom sektoru. Genska terapija, koja uključuje vađenje, mijenjanje i ponovno ubrizgavanje vlastitih stanica koje su poboljšane u borbi protiv, primjerice, raka, već stvara čuda u kliničkim ispitivanjima. Tisuće prijava već su podnesene regulatorima širom svijeta za ispitivanja koja koriste gensku terapiju za liječenje niza drugih bolesti.
Ne tako davno počelo je prvo uređivanje gena stanica unutar ljudskog tijela za liječenje relativno jednostavnog metaboličkog poremećaja u smislu genetike - Hunterovog sindroma. Uskoro će uslijediti druga upotreba. Ovi su primjeri doslovno prvi koraci u našem prelasku s postojećeg sustava generalizirane medicine temeljenog na prosjeku populacije do precizne medicine temeljene na individualnoj biologiji svakog pacijenta i prediktivne medicine temeljene na procjenama budućeg stanja ljudskog zdravlja generiranim inteligencijom.
Ovaj pomak u našem zdravstvu osigurat će da milijuni, a potom i milijarde ljudi, slijede svoje genome i postave temelj za njihovo liječenje. Analitika velikih podataka pomoći će vam da skalirate humane genotipove (što kažu geni) na fenotipove (kako se geni izražavaju tijekom života).
Masivni setovi genetskih i medicinskih podataka omogućit će vam da nadiđete jednostavne moderne genetske analize i shvatite mnogo složenije ljudske bolesti i osobine na koje utječe stotine ili tisuće gena. Naše razumijevanje ovog složenog genetskog sustava u ogromnom ekosustavu naših tijela i okoliša transformirat će zdravstvo na bolje i pomoći nam u liječenju strašnih bolesti koje su tisućljećima mučile naše pretke.
No koliko je ovaj izazov za medicinu revolucionaran, posljedice genetske revolucije u zdravstvu samo su stanice za transportiranje na putu do našeg krajnjeg odredišta: duboka i temeljna transformacija naše vrste.
Promotivni video:
Promjena ljudske vrste
Prvi uvidi u budućnost u koje se upućujemo mogu se vidjeti u industriji genetskih ispitivanja usmjerenih na potrošača. Mnogi ljudi širom svijeta poslali su svoje briseve unutar obraza tvrtkama poput 23andMe na analizu. Podaci koji će im biti pruženi govorit će o relativno jednostavnim genetskim osobinama: statusu bolesti povezanih s mutacijom jednog gena, boji očiju, sviđa li im se okus kilantro, ali će šutjeti o složenim osobinama: sportskoj predispoziciji, inteligenciji, osobnosti.
To neće uvijek biti slučaj. Kako se povećavaju genetski i zdravstveni podaci, analizom velikog broja sekvenciranih genoma predvidjet će se vrlo složeni rizici genetskih bolesti i genetske osobine poput visine, IQ-a, temperamenta i osobnosti. Ovaj proces, nazvan "poligeno brojanje", već provodi nekoliko tvrtki i postat će važniji dio našeg života u budućnosti.
Najzanimljivija posljedica svega toga očitovat će se u našem rođenju djece. Prije nego što odluče koje od oplođenih jajašca implantirati, žene danas u postupku IVF-a mogu birati između malog broja stanica koje su izvađene iz prethodno implantiranih embrija i slijediti genom. Suvremena tehnologija omogućuje mutaciju pojedinih gena i relativno jednostavne poremećaje. Brojanje poligena uskoro će omogućiti da se zametci vide u ranoj fazi razvoja i procijene rizik od razvoja složenih genetskih bolesti ili čak mogućnost nasljeđivanja složenih ljudskih osobina. Najintimniji elementi ljudskog postojanja uskoro će biti podvrgnuti strogom roditeljskom odabiru.
Tehnologija matičnih stanica odraslih vjerojatno proizvodi stotine ili tisuće ženinih jaja iz uzorka krvi ili kožnog presadka. Ovo će otvoriti vrata reproduktivnim mogućnostima i omogućiti roditeljima da odaberu embrije s izuzetnim potencijalom iz mnogo šireg opsega mogućnosti.
Složenost ljudske biologije nameće određena ograničenja u mjeri u kojoj je moguće uređivanje gena, ali sva je biologija, uključujući i našu vlastitu, izuzetno fleksibilna. Kako je inače nastala sva ta biološka raznolikost iz jedne stanice prije četiri milijarde godina? Ograničenja naše mašte bit će najveća prepreka našoj biologiji.
Ali sve dok mi ljudi težimo za moći bogova, uopće je nismo spremni iskoristiti.
Igre sa vlastitom biologijom
Isti alati koji će nam pomoći u prevladavanju naših najgorih ovisnosti, spasiti našu djecu, pomoći nam da živimo dulje i zdravije živote, a oni će također otvoriti vrata zlostavljanju. Oprezni, dobronamjerni roditelji ili države sa slabom regulatornom strukturom ili agresivne ideje koje žele povećati konkurentnost nacije mogu nas uroniti u genetsku rasu koja će potkopati našu suštinsku raznolikost, opasno podijeliti društvo i dovesti do opasnih, destabilizirajućih, pa čak i moguće kobnih sukoba među nama. ugrozit će cijelo čovječanstvo.
Ali ako je razvoj genetskih tehnologija neizbježan, tada se može i treba kontrolirati kako se sve odvija. Ako ne želimo da genetska revolucija uništi našu vrstu ili dovede do smrtonosnih sukoba između onih s pravim genima i onima koji nisu, ili između socijalno prilagođenih i društveno neprilagođenih, upravo sada moramo donositi pametne odluke na temelju naših najboljih pojedinačnih i kolektivnih vrijednosti. Iako su tehnologije koje pokreću genetsku revoluciju nove, sustav vrijednosti koji će nam trebati za optimiziranje koristi i minimiziranje štete u ovom ogromnom procesu transformacije razvijan je tisućama godina.
I dok su se neki pametni i dobronamjerni znanstvenici već okupili da raspravljaju o tome što će se dalje događati, čak ni najmudriji proroci neće biti dovoljni za donošenje odluka o budućnosti naše vrste. Bit će potrebno voditi postupak njegova formiranja na nacionalnoj, pa čak i međunarodnoj razini.
Svaka će zemlja morati razviti vlastite regulatorne smjernice za ljudski genetski inženjering, temeljene na najboljim međunarodnim praksama i jedinstvenim tradicijama i vrijednostima zemlje. Međutim, budući da smo svi jedna vrsta, na kraju ćemo morati razviti smjernice koje se odnose na sve nas.
Sjecište genomike i umjetne inteligencije može zvučati kao znanstvena fantastika, ali bliže je nego što mislite. Mnogo ranije nego što većina ljudi prizna, dobrobiti koje nude nove tehnologije i konkurencija među nama izazvat će brze reakcije. Prije nego što se ova iskra zapali, imamo vrlo malo vremena da se okupimo kao vrsta, da formuliramo i utjelovimo budućnost koju ćemo vidjeti zajedno.
Ilya Khel