Sjetite se kako su mnogi bili "uzbuđeni" u svijetu i kod nas kada je Putin govorio o ruskom razvoju rakete s nuklearnim pogonom Burevestnik. Koliko je danih izjava da je sve to "crtić" i da je u stvarnosti nemoguće. Da, vjerojatno je vrlo teško, ali sve će se napraviti i pokazati. I o čemu razgovarati ako su se 50-ih godina prošlog stoljeća Amerikanci poduzeli nečeg sličnog.
Iza prilično uobičajene kratice Supersonic niske visine projektila nalazi se čudovište izgrađeno oko ramjet motora u kojem je zrak zagrijavao nuklearni reaktor. Ideja je bila da nuklearni reaktor pruži praktički neograničen domet, tako da raketa može biti puštena u krugovima mjesecima i godinama negdje iznad oceana, i u pravo vrijeme davati signal za napad na metu.
Zahvaljujući istom neograničenom dometu, raketa je mogla nositi čitav niz municije i napasti nekoliko meta, to je, zapravo, bila bespilotna bomba.
Nakon što je potrošena sva municija, postojale su dvije mogućnosti za razvoj događaja: raketa je mogla pogoditi zadnju metu, pasti na nju i zaraziti veliko područje zračenjem ili nastaviti juriti velikom brzinom, tri puta većom od brzine zvuka i malom nadmorskom visinom nad neprijateljskim teritorijom, uzrokujući štetu na svemu iznad čega je letio udarni val i radioaktivni ispuh svog motora. Za zrak koji ulazi u motor prolazi izravno kroz atomski reaktor, nezaštićen i nezaštićen.
I sada je ovaj ludi projekt dostigao fazu praktične primjene.
Kakva je to luda fantazija i fikcija i što je u stvarnosti?
Pedesetih godina sna o svemoćnoj atomskoj energiji (atomski automobili, zrakoplovi, svemirski brodovi, atomska išta i svašta) već je potresao svijest o opasnosti od zračenja, ali još uvijek je lebdio u glavama. Nakon lansiranja satelita, Amerikanci su se brinuli da Sovjeti mogu biti naprijed ne samo u projektilima, već i u proturaketnim raketama, a Pentagon je došao do zaključka da je potrebno izgraditi bespilotni atomski bombarder (ili raketu) koji će moći svladati zračnu obranu na malim visinama. Ono što su smislili nazvali su SLAM (nadzvučna raketa niske visine) - nadzvučni projektil niske visine, koji je trebao biti opremljen ramjetnim nuklearnim motorom. Projekt je dobio naziv "Pluton".
Promotivni video:
Raketa, veličine lokomotive, trebala je letjeti na ultra-maloj visini (tik iznad krošnji) 3 puta većom brzinom zvuka, razbacujući vodikove bombe duž puta. Čak je i snaga udarnog vala iz njegovog prolaska trebala biti dovoljna za ubijanje ljudi u blizini. Pored toga, postojao je mali problem radioaktivnih ispada - raketni ispuh je, naravno, sadržavao produkte fisije. Jedan duhoviti inženjer predložio je da se ovaj očigledni nedostatak u mirnodopskom vremenu pretvori u prednost u slučaju rata - ona je morala nastaviti leteti Sovjetskim Savezom nakon iscrpljivanja municije (do samouništenja ili gašenja reakcije, to jest, gotovo neograničeno vrijeme).
Rad je započeo 1. siječnja 1957. u Livermoreu u Kaliforniji.
Projekt je odmah naišao na tehnološke poteškoće, što i ne čudi. Sama ideja bila je relativno jednostavna: nakon ubrzanja, zrak se usisava u ulaz zraka ispred sebe, zagrijava se i izbacuje se iza njega strujom ispušnih plinova, što daje trakciju. Međutim, upotreba nuklearnog reaktora umjesto kemijskog goriva za grijanje bila je temeljno nova i zahtijevala je razvoj kompaktnog reaktora, koji nije okružen, kao i obično, stotinama tona betona, koji bi mogao izdržati tisuće kilometara do ciljeva u SSSR-u. Za kontrolu smjera leta bili su potrebni upravljački motori koji su mogli raditi u vrućem stanju i u uvjetima visoke radioaktivnosti. Potreba dugog leta brzinom M3 na vrlo maloj visini zahtijevala je materijale koji se ne bi rastopili ili urušili u takvim uvjetimapritisak na raketu trebao je biti 5 puta veći od pritiska na nadzvučni X-15).
Da bi se ubrzao do brzine kojom bi ramjet motor mogao raditi, korišteno je nekoliko konvencionalnih kemijskih akceleratora, koji su tada bili otključani, kao u svemirskim lansiranjima. Nakon polijetanja i napuštanja naseljenih područja, raketa je morala uključiti nuklearni motor i kružiti se preko oceana (nije se trebalo brinuti zbog goriva), čekajući naredbu da ubrza do M3 i odleti u SSSR.
Poput modernih Tomahawksa, letio je prateći teren. Zahvaljujući toj i ogromnoj brzini, morala je svladati ciljeve protuzračne obrane nedostupne postojećim bombarderima, pa čak i balističke rakete. Voditelj projekta nazvao je raketu "letećom loptom", što znači njezinu jednostavnost i visoku čvrstoću.
Budući da se učinkovitost ramjetnog motora povećava s temperaturom, 500-MW reaktor nazvan Tory dizajniran je kao vrlo vruć, s radnom temperaturom od 2500F (preko 1600C). Tvrtka porculana Coors Porcelain Company dobila je zadatak da napravi oko 500 000 keramičkih ćelija nalik na olovke koje bi izdržale ovu temperaturu i osigurale ravnomjernu raspodjelu topline unutar reaktora.
Razni materijali pokušali su pokriti stražnji dio rakete, gdje se očekivalo da će temperature biti maksimalne. Tolerancije dizajna i proizvodnje bile su toliko uske da je na kožnim pločicama temperatura spontanog izgaranja bila samo 150 stupnjeva iznad maksimalne konstrukcijske temperature reaktora.
Bilo je mnogo pretpostavki i postalo je jasno da je potrebno testirati reaktor u punoj veličini na fiksnoj platformi. Za to je izgrađen poseban poligon 401 na 8 četvornih kilometara. Budući da je reaktor trebao postati visoko radioaktivan nakon puštanja u pogon, potpuno automatizirana željeznička pruga dovela ga je od kontrolne točke do radionice za demontažu, gdje je radioaktivni reaktor morao biti udaljen i rastavljen. Znanstvenici iz Livermorea gledali su proces na televiziji iz štale koja se nalazi daleko od odlagališta i opremljena je, za svaki slučaj, sklonište s dvotjednim opskrbom hranom i vodom.
Samo da bi izvukao materijal za izgradnju radionice za demontažu, čiji su zidovi bili debeli od 6 do 8 stopa, američka vlada je kupila rudnik. Milijun funti komprimiranog zraka (koji simulira reaktorski let velikom brzinom i lansiranje PRD-a) akumulirano je u posebnim rezervoarima dugim 25 milja i pumpanih divovskim kompresorima, koji su privremeno odvedeni iz baze podmornice u Grotonu, Connecticut. Za 5-minutno ispitivanje punom snagom bila je potrebna tona zraka u sekundi, koja je zagrijana na 750C (732C) prolazeći kroz četiri čelična spremnika napunjena sa 14 milijuna čeličnih kuglica, koji su zagrijani loživim uljem. No, nisu sve komponente projekta bile kolosalne - minijaturni tajnik morao je tijekom instalacije instalirati završne mjerne instrumente unutar reaktora,budući da tehnici nisu prolazili tamo.
Prve 4 godine glavne su prepreke postupno savladane. Nakon eksperimentiranja s različitim prevlakama za zaštitu kućišta električnih motora upravljača od vrućine ispušnog mlaza, oglas u časopisu Hot Rod pronašao je prikladnu boju za ispušnu cijev. Tijekom sastavljanja reaktora korišteni su distanci, koji su nakon ispaljenja morali ispariti. Razvijena je metoda za mjerenje temperature ploča usporedbom njihove boje s kalibriranom skalom.
Uvečer 14. svibnja 1961. upalio se prvi svjetski atomski PRD, montiran na željezničkoj platformi. Prototip Tory-IIA trajao je samo nekoliko sekundi i razvio je samo djelić dizajnerske snage, ali eksperiment se smatrao potpuno uspješnim. Ono što je najvažnije, nije se zapalila ili urušila, kako su se mnogi plašili. Odmah je počeo rad na drugom prototipu, lakšem i snažnijem. Tory-IIB nije nadišao ploču za crtanje, ali tri godine kasnije, Tory-IIC je trčao 5 minuta punom snagom od 513 megavata i isporučio potisak od 35.000 funti radioaktivnost mlaza bila je manja od očekivane. Izlijetanje su sa sigurne daljine promatrale desetine zrakoplovnih službenika i generala.
Uspjeh je proslavio postavljanjem klavira iz spavaonice ženskog laboratorija na kamion i vožnjom do najbližeg grada, gdje je postojao bar, pjevajući pjesme. Voditelj projekta pratio je glasovir na putu.
Kasnije u laboratoriju započeo je rad na četvrtom prototipu, još snažniji, lakši i dovoljno kompaktan za testni let. Čak su počeli razgovarati o Tory-III, koji će dostići četiri puta veću brzinu zvuka.
U isto vrijeme Pentagon je počeo sumnjati u projekt. Budući da je projektil trebao biti lansiran s teritorija Sjedinjenih Država i morao je letjeti kroz teritorij članica NATO-a radi maksimalne prikrivenosti prije nego što je napad započeo, shvatilo se da nije ništa manje prijetnja saveznicima nego SSSR-u. Još prije početka napada Pluton će omamiti, ozlijediti i ozračiti naše prijatelje (volumen Plutona koji je letio iznad njega procijenjen je na 150 dB, za usporedbu, glasnost rakete Saturn V koja je lansirala Apolon na Mjesec bila je 200 dB s punom snagom). Naravno, puknuće bubnjića će vam se činiti kao manja neugodnost ako se nađete pod takvom letećom raketom koja doslovno peče kokoši u dvorištu u letu.
Dok su stanovnici Livermorea inzistirali na brzini i nemogućnosti presretanja rakete, vojni analitičari počeli su sumnjati u to da tako veliko, vruće, bučno i radioaktivno oružje može dugo ostati neprimijećeno. Pored toga, nove balističke rakete Atlas i Titan pogodit će svoje ciljeve nekoliko sati prije letećeg reaktora vrijednog 50 milijuna dolara. Flota, koja je prvotno trebala lansirati Pluton s podmornica i brodova, također je počela gubiti interes za to nakon uvođenja rakete Polaris.
Ali posljednji čavao u Plutonskom lijesu bilo je najjednostavnije pitanje na koje nitko prije nije razmišljao - gdje testirati leteći nuklearni reaktor? "Kako uvjeriti vlasti da raketa neće krenuti s puta i letjeti kroz Las Vegas ili Los Angeles, poput letenja Černobila?" - pita Jim Hadley, jedan od fizičara koji je radio u Livermoreu. Jedno od predloženih rješenja bilo je dugo uzvodno tijelo poput modela aviona u pustinji Nevada. ("To bi bio to povodac", suho primjećuje Hadley.) Realističniji prijedlog bio je letjeti Osmicom u blizini otoka Wake u Tihom oceanu, a zatim raketom potopiti duboku 20.000 metara, ali do tada je bilo dovoljno zračenja bojali su se.
1. srpnja 1964., sedam i pol godina nakon početka, projekt je poništen. Ukupni trošak bio je 260 milijuna dolara tadašnjih još ne oslabljenih dolara. Na svom vrhuncu, 350 ljudi je radilo na njemu u laboratoriju i još 100 na 401 ispitnom mjestu.
Izračunate taktičke i tehničke karakteristike: duljina-26,8 m, promjer-3,05 m, težina-28000 kg, brzina: na nadmorskoj visini od 300 m-3M, na nadmorskoj visini od 9000 m-4,2M, strop-10700 m, domet: na nadmorskoj visini od 300 m - 21.300 km, na nadmorskoj visini od 9.000 m - više od 100.000 km, bojna glava - od 14 do 26 termonuklearnih bojevih glava.
Raketa je trebala biti lansirana s zemljanog lansera pomoću potisnika za čvrsto gorivo, koji su trebali raditi sve dok raketa ne postigne brzinu dovoljnu za pokretanje atomskog raketnog motora. Dizajn je bio bez krila, s malim kobilicama i malim vodoravnim perajama raspoređenim u obliku patke. Raketa je optimizirana za let na maloj visini (25-300 m) i bila je opremljena sustavom za praćenje terena. Nakon lansiranja, glavni profil leta trebao je proći na nadmorskoj visini od 10700 m, brzinom 4M. Efektivni domet na velikoj nadmorskoj visini bio je toliko velik (reda 100 000 km) da je projektil mogao napraviti dugu patrolu prije nego što je dobio zapovijed da prekine svoju misiju ili nastavi letjeti prema cilju. Približavajući se neprijateljskoj zoni protuzračne obrane, raketa se spustila na 25-300 m i uključila sustav za praćenje terena. Bojna glava rakete trebala je biti opremljena termonuklearnim bojevim glavama u količini od 14 do 26 i pucati ih okomito prema gore kada lete na određene ciljeve. Uz bojeve glave, sama je raketa bila sjajno oružje. Kada leti brzinom od 3M na nadmorskoj visini od 25 m, najjači zvučni stub može nanijeti veliku štetu. Pored toga, atomska PRD ostavlja snažan radioaktivni trag na neprijateljskom teritoriju. Kada leti brzinom od 3M na nadmorskoj visini od 25 m, najjači zvučni stub može prouzrokovati velika razaranja. Pored toga, atomska PRD ostavlja snažan radioaktivni trag na neprijateljskom teritoriju. Kada leti brzinom od 3M na nadmorskoj visini od 25 m, najjači zvučni stub može nanijeti veliku štetu. Pored toga, atomska PRD ostavlja snažan radioaktivni trag na neprijateljskom teritoriju.
Konačno, kad su eksplodirane bojne glave, sama raketa mogla bi se srušiti u cilj i ostaviti snažno radioaktivno onečišćenje iz slomljenog reaktora. Prvi let trebao je obaviti 1967. godine. No do 1964. godine projekt je počeo stvarati ozbiljne sumnje. Pored toga, pojavili su se ICBM-ovi koji bi mogli mnogo učinkovitije ispuniti postavljeni zadatak.
U Rusiji su također radili s ramjetnim nuklearnim motorima. O tome ćemo razgovarati sljedeći put.