Prije se vjerovalo da su egzoplaneti, na kojima nema zemlje, nepodobni za život, čak i pored prisutnosti velikih količina tekuće vode. Prema novim istraživanjima, mogućnost nastanka života još uvijek postoji.
Danas je poznato pedesetak egzoplaneta čiji se promjeri razlikuju od veličine Marsa do nekoliko Zemlji i koji se nalaze unutar naseljene zone svojih zvijezda - na orbitalnoj udaljenosti na kojoj su površinske temperature moguće zbog prisutnosti tekuće vode. Te se egzoplanete smatraju glavnim kandidatima za prisustvo života na njima.
Međutim, kada voda čini nekoliko desetaka posto ukupne mase egzoplaneta, a u njenoj atmosferi nema vodika ili helija, to se naziva "vodenim svijetom". Neki su znanstvenici u prošlosti tvrdili da vodeni svjetovi nisu baš pogodni za život. Nedostaje im kopnena masa koja kontrolira karbonatno-silikatni ciklus - postupak u kojem se ugljični dioksid uravnotežuje između atmosfere i unutrašnjosti planeta, što je neophodno za održavanje prihvatljivih površinskih temperatura.
Harvard astronom Amit Levy sa kolegama analizirao je fizičke i geološke mehanizme "vodenih svjetova". Otkrili su da se pri dovoljno visokim atmosferskim pritiscima ugljičnog dioksida morski led može obogatiti kemijskim elementima osim potonuća vode i ugljika, tvoreći planetarni tok koji vraća ravnotežu tlaka plina - poput ciklusa karbonat-silikata.
Znanstvenici su otkrili da se za takav učinak planet mora okretati tri puta brže od Zemlje. To će pomoći obliku polarnih ledenih čepova i stvoriti temperaturni gradijent u oceanu koji će pomoći podržati ovaj mehanizam. Zauzvrat, temperaturni gradijent može olakšati cikluse smrzavanja i odmrzavanja potrebnih da se život razvija u "vodenim svjetovima" u skladu s ograničenjima kemijske evolucije.
Astronomi su za ovaj postupak izračunali i novu "naseljenu zonu" oko sunčevih i manjih zvijezda. Dakle, spada u uobičajenu zonu staništa.
Zaključno, istraživači primjećuju da za vrlo male zvijezde (manje od pola Sunca) takav mehanizam ne bi djelovao zbog sinkrone rotacije s egzoplanetima u naseljenoj zoni: stalno bi se okretale prema zvijezdi s iste strane.
Vladimir Mirny
Promotivni video:
