Znanstvenici govore o otkriću "tisuće" novih izvora na Arktiku, gdje su naslage metana smrznute milijunima godina, ali zbog postepenog porasta temperature, ti se izvori počeli ispuštati i dizati u atmosferu.
Poznato je da se istočnosibirska arktička polica topi brže nego bilo tko drugi na planeti. Međutim, stručnjaci kažu kako još nije jasno jesu li emisije metana rezultat globalnog zagrijavanja ili je njihov uzrok drugačiji. Također je nepoznato je li ovaj dosad nepoznati izvor metana nedavno postao aktivan ili se već dugo dolazi do isparavanja metana, ali tek sada su otkriveni.
Istodobno, stručnjaci upozoravaju da će se, čak i mali postotak metana smrznutog pod ledom u arktičkoj polici Istočnog Sibira, pustiti u atmosferu, to izazvati naglo zagrijavanje klime.
"Ne mislim da idemo u buduću katastrofu, ali moguće je da će se emisije metana iz izvora poput ovog povećati", rekao je Ed Brook, geokemičar sa Sveučilišta u Oregonu.
Znanstvenici već godinama mjere emisije metana. Moguće je da se tijekom svih ovih godina dio emisija događao i iz novootkrivenog izvora. Međutim, u posljednjih nekoliko godina, emisije metana su se usporile, a zatim nastavile s novom energijom. Najnovija istraživanja pokazuju porast aktivnosti metana u sjevernoj hemisferi. Istovremeno, znanstvenici priznaju da je potrebno još istraživanja kako bi se utvrdilo je li otkriveni izvor metana novi ili postoji već duže vrijeme.
Koncentracija metana u atmosferi iznad Arktika sada je najveća u posljednjih 400 tisuća godina i prosječno je tri puta veća od razine koja je postojala tijekom onoga što znanstvenici nazivaju međuglacijalnim.
A koncentracija metana nad istočnosibirskim arktičkim policama još je veća. Arbitska arktička polja u Istočnom Sibiru prostiru se na površini od 800 tisuća četvornih kilometara. To je najduža i najplića kontinentalna polica na planeti. Prije više od 15.000 godina bio je dio sibirske tundre. I kao u današnjoj tundri, ispod površine polica nalazio se sloj permafrosta, koji je čvrsto "zaključao" rezerve metana ispod površine Zemlje.
Kao rezultat otapanja leda na kraju ledenog doba, sjeverna područja drevne tundre potonula su pod vodom, tvoreći sadašnji kontinentalni šator. Podvodni metan mnogo je osjetljiviji na temperaturne promjene od metana koji je zakopan ispod permafrosta kontinenta. Doista, čak i ljeti, temperatura zemlje u regiji permafrost ostaje ispod točke smrzavanja.
Promotivni video:
Međutim, na plitkoj kontinentalnoj polici voda je samo sitne frakcije stupnja ispod smrzavanja. Zamrzavanje se ne događa zbog velike gustoće soli u vodi, pa čak i blago zagrijavanje može dovesti do ispuštanja metana u atmosferu.