Ogromna mlada zvijezda, mnogo puta veća od Sunčeve mase, zajedno s oblakom plina i prašine koji je okružuju, pala je u vidno polje orbite teleskopa Herschel.
Protostar, koji je dobio astronomsku oznaku RCW 120, star je samo nekoliko desetaka tisuća godina i u kojem termonuklearne reakcije još nisu započele, ima masu 8-10 puta veću od Sunca i okružen je oblakom, koji sadrži oko 200 puta više materije nego u Sunčev sustav.
Ako plin i prašina iz ovog oblaka nastave padati na protostar, mogao bi se zapaliti i pretvoriti u jednu od najsjajnijih divovskih zvijezda naše galaksije - Mliječni put.
"To su masivne zvijezde koje kontroliraju dinamički i kemijski razvoj galaksije", kaže dr. Annie Zavagno iz Astrofizičke laboratorije u Marseilleu. „Ogromne zvijezde stvaraju teške elemente poput željeza i guraju ih u međuzvjezdani prostor. I kako završavaju svoj život u eksploziji supernove, oni ispunjavaju galaktički prostor energijom."
Postojeće teorije formiranja zvijezda ne mogu objasniti postojanje zvjezdanih objekata čija je masa veća od Sunčeve mase za više od 10 puta. Snažno zračenje koje emitiraju takve zvijezde trebalo bi ispuhati okolne oblake plina i prašine, ograničavajući njihov rast. Istodobno, astronomi poznaju zvijezde čija je masa 120 ili više puta veća od Sunca.
Usput, zvijezdu RCW 120, poput mnogih drugih, uključujući i one s planetama, astronomi su mogli otkriti mnogo ranije da su u početku koristili precizniju metodu pretraživanja.
Prema časopisu Nature, metoda Lyman-alfa linije koju znanstvenici i danas koriste kako bi otkrili galaksije milijarde svjetlosnih godina udaljenih od Zemlje, zapravo je pronalazak samo jedne galaksije u deset!
* * *
Promotivni video:
Astronomi već dugo sumnjaju u to, ali samo su Matthew Hayes sa Ženevskog sveučilišta i njegovi kolege, koristeći opremu VLT teleskopa Europske južne opservatorije, prvi potvrdili ove pretpostavke podacima promatranja.
„Astronomi su oduvijek znali da nedostaje dio galaksija u istraživanju Lyman-alfe, ali sada imamo procjene po prvi put. Broj propuštenih galaksija je značajan , rekao je Hayes.
Da bi testirali svoju hipotezu, znanstvenici su proučavali isto područje zvjezdanog neba, gdje se nalaze galaksije, svjetlost iz koje putuje na Zemlju 10 milijardi godina. Koristeći dva od četiri teleskopa sa osam metara koji čine VLT, astronomi su procijenili broj galaksija pomoću standardne Lyman-alfa metode i iz druge spektralne serije, H-alfe, koju je otkrio Švicarac Johann Balmer. Zračenje koje odgovara različitim linijama razlikuje se u valnoj duljini.
Da bi se pojavila linija H-alfa, elektron se mora kretati između druge razine i razine koja leži iznad. Budući da su atomi vodika s elektronom na drugoj razini vrlo rijetki u međuzvjezdanom mediju, takva svjetlost može gotovo neometano proći kroz oblake prašine i plina, apsorbirajući većinu zračenja koja odgovara liniji Lyman-alfa.
Prema tome, zaključuju istraživači, pretraživanje galaksija pomoću H-alfe mnogo je učinkovitije od pretraživanja tradicionalnom metodom. Zbog apsorpcije zračenja, otprilike devet od deset galaksija ostalo je neprimijećeno.
"Sada kada znamo koliko je svjetla nedostajalo, možemo početi raditi na mnogo preciznijim prikazima kozmosa, bolje razumijevajući koliko su se zvijezde brzo pojavile u različitim vremenima u svemiru", napominje drugi autor otkrića, Miguel Mas-Hesse.
Andrey Kleshnev
