Znanstvenici sa Sveučilišta u Koloradu otkrili su da se visokoenergetski elektroni u Zemljinim pojasevima zrače zbog kozmičkih zraka koje nastaju u eksplozijama supernove. Te čestice predstavljaju prijetnju satelitima, svemirskim brodovima i astronautima na brodu. To je objavljeno u priopćenju za javnost na web stranici EurekAlert!
Van Allenov zračni pojas otkriven je 1958. godine. Toroid je koji okružuje Zemlju i sastoji se od dvije regije - unutarnjeg i vanjskog zračenja. Akumulira i zadržava nabijene čestice koje su prodrle u magnetosferu planeta. Vjerovalo se da visokoenergetski protoni promatrani u Van Allenovom pojasu nastaju zbog propadanja neutrona. Međutim, to još nije dokazano.
Studija je provedena korištenjem malog svemirskog teleskopa CSSWE, dizajniranog za registraciju nabijenih čestica.
Studije su pokazale da kozmičke zrake, koje se uglavnom sastoje od protona i atomske jezgre, ulaze u Zemljinu atmosferu i sudaraju se s atomima. Rezultat su nabijene čestice, uključujući elektrone, koje zahvaćaju magnetska polja planeta. Taj se proces naziva raspadanje albedo neutrona iz kozmičkih zraka (na engleskom - Cosmic Ray Albedo Neutron Decay).
Kozmičke zrake su čestice visoke energije koje se velikom brzinom kreću kroz svemir. Supernove i neutronske zvijezde su njihov izvor. Dugotrajno izlaganje kozmičkim zrakama može biti štetno za zdravlje.
