Hughes H-4 Hercules je drveni transportni leteći brod koji je razvila američka tvrtka Hughes Aircraft pod vodstvom Howarda Hughesa. Ovaj zrakoplov od 136 tona, prvotno označen kao NK-1 i neslužbeno mu nadimak Spruce Goose, bio je najveći leteći čamac ikad izgrađen, a raspon krila i dalje je rekordnih 98 metara. Dizajniran je za prevoz 750 vojnika u potpunosti opremljenih.
Na početku Drugog svjetskog rata, američka vlada dodijelila je Hughesu 13 milijuna dolara za izgradnju prototipa letećeg broda, ali zrakoplov nije bio spreman do kraja neprijateljstava, zbog nedostatka aluminija, kao i Hughesove tvrdoglavosti da stvori besprijekoran stroj. Letjelica Hercules, koju je upravljao sam Howard Hughes, izvela je svoj prvi i jedini let 2. studenog 1947. godine, kada je poletjela na visinu od 21 metar i prekrila se oko dva kilometra ravnom linijom iznad luke Los Angelesa. Nakon dugotrajnog skladištenja, zrakoplov je poslan u muzej Long Beach u Kaliforniji. Trenutno je izložen u Međunarodnom muzeju zrakoplovstva Evergreen u McMinnvilleu, Oregon, u koji je preseljen 1993. godine. Ali razgovarajmo o svemu po redu …
U početnom ratu saveznici nisu odmah shvatili u kakvoj su opasnosti njemačke podmornice. Sigurnost prvog svjetskog rata sigurno je zaboravljena, što je podrazumijevalo jednostavno katastrofalne gubitke u trgovačkoj floti. Ako je 1939-1940. broj brodova potopljenih od Nijemaca nije premašio prihvatljive norme gubitaka, a onda je 1941.-1942. Krigsmarine je izveo pravi teror na Atlantiku. Situacija je bila stabilizirana tek krajem 1942., Pa čak i tada, globalnim povećanjem flota brodova koji su pokrivali brod. Međutim, prijetnja od podmornica nije uklonjena. U takvoj situaciji pronađena je potpuno predvidljiva opcija - roba se može prenijeti ne samo vodom, već i zrakom. Glavni problem bio je samo u tome što nijedna strana u to vrijeme nije imala zrakoplov s dovoljno nosivosti.
Autor početnog koncepta ovog projekta bio je Henry J. Kaiser, tajkun čelične industrije, vlasnik brodogradilišta koja su tijekom Drugog svjetskog rata proizvodila brodove serije Liberty. Zrakoplov su dizajnirali i izgradili Hughes Aircraft: milijarder Howard Hughes i njegov tim.
Nalog za izgradnju više tona drvenog amfibijskog zrakoplova s rasponom krila gotovo stotinu metara dobio je od američke vlade 1942. godine. Cilj je bio proglašen: izgraditi brod za prijevoz tereta i putnika na takav način da troši što manje strateških sirovina. Odnosno: avion je trebao biti izrađen od metala, nego od drveta. Zrakoplov je bio namijenjen prijevozu tereta i trupa kako bi se pomogla ratnoj Europi: tradicionalni plovni put u određenom razdoblju neprijateljstava bio je nepristupačan zbog snažnog razvoja podmornica na neprijateljskoj strani.
Radna dokumentacija je izrađena dovoljno brzo, što se ne može reći o brzini izgradnje zrakoplova. Početkom 1943. gradnja je u potpunosti završena sredinom 1947. Na to je utjecalo nekoliko razloga, počev od kraja rata (i kao posljedica - nedostatak vojnog interesa za daljnji rad na NK-1) i završavajući raznim pravnim postupcima protiv Hughesa.
Promotivni video:
Tijekom provedbe projekta postojali su sporovi oko iznosa njegovog financiranja, a u načelu nije postojalo nedvosmisleno mišljenje o potrebi za takvim projektom. Jedan od američkih senatora nezadovoljan projektom nazvao je budući avion "letećim skladištem drva". Međutim, njegov najpoznatiji nadimak je "smreka guska".
Službeno ime zrakoplova izvorno je bilo HK-1 (izvedeno od imena Hughes i Kaiser). Nakon što je Kaiser 1944. odustao od projekta, Hughes je preimenovao zrakoplov H-4, a nakon prvog leta promijenio je repni broj iz NX37602 u N37602.
Ovaj ogromni leteći brod sastoji se od trupa, konzolnog krila i osam radijalnih motora (Pratt & Whitney motori, po 3000 KS svaki). Ima vertikalni i repni sklop, fiksna krila pluta. Čitava se struktura sastojala od zalijepljenog drveta (unatoč nadimku, u gradnji se koristio breza, a ne smreka).
Fizički parametri zrakoplova vodozemaca bili su sljedeći:
duljina - više od 66 metara
visina - 24 metra
raspon krila - 98 metara
težina - 136 tona
maksimalna težina tereta - 59 tona
maksimalni broj putnika - 700 osoba
Letne karakteristike (procijenjeno):
maksimalna brzina - 378 km / h
krstareća brzina - 282 km / h
domet leta - 5634 km
visina leta - 7165 m
Za svu neviđenu veličinu, za letjelicu ovog zrakoplova bila je potrebna posada od samo 3 osobe.
Trup zrakoplova bio je podijeljen u dva dijela: pilotska kabina za smještaj ljudi i veliko skladište tereta. Za komunikaciju između odjeljaka ugrađuju se spiralna stubišta. Ispod skladišta tereta nalazili su se spremnici goriva, odvojeni nepropusnim pregradama.
Hughes i Kaiserov leteći brod trebao je biti najveći zrakoplov ikada izgrađen (u stvari, bio je sedam puta veći od bilo kojeg zrakoplova izgrađen prije njega) i postao je najčudesniji zrakoplovni projekt svih vremena. Samo hrabrost i predanost Howarda Hughesa i njegovog malog tima istomišljenika dopustili su da se građevina privede kraju, usprkos svemu što nisu odustali od svog posla i još poslali Herculesa na njegov jedini povijesni let.
U nekom su trenutku jasno uočene kontradikcije između voditelja projekta, Hughesa i Kaisera: Henry Kaiser predložio je ograničenje na 70-tonski aparat kako bismo ispunili rok i kupcu pružili gotov proizvod; međutim, Hughes je inzistirao na većem zrakoplovu od 200 tona, za što je bilo potrebno mnogo više ulaganja i vremena i novca. Henry Kaiser odbio je dalje sudjelovati u projektu, a Howard Hughes sve se više zaokupljala ideja, dajući nove prijedloge i poboljšanja koja su dodatno odgodila završetak gradnje.
Godine 1942. ovo je bio hitan, prioritetni nalog američke vlade. Do 1944. godine prioriteti su se promijenili: zbog promjene stanja na svjetskim frontovima, interes države za projekt je nestao. Vlada se nadala da će otkazati ugovor o gradnji. Ali Hughesova motivacija do tada već je prestala biti racionalna: više ga je uhvatila ideja o izgradnji zračnog teretnog broda koji bi nadmašio najluđe ljudske maštarije.
Imajući na umu cjelokupni globalni projekt, Hughes nije izgubio vida ni najprimamljivijih detalja: ništa osim njegove osobne ekscentričnosti nije moglo objasniti potrebu sjediti satima i raspravljati o dizajnu nadzorne ploče. Po svojoj prirodi perfekcionist, još se nije mogao odlučiti prepoznati djelo savršenim, sve dok napokon takva brojna odgađanja nisu privukla pažnju Senata: stvoreno je povjerenstvo za pregled trenutnog rada.
Izgradnja zrakoplova dovršena je tek 1947. godine: na projekt je iz državnog proračuna SAD-a potrošeno ogromno 22 milijuna dolara. No tu nije bio kraj: zbog nedostatnog financiranja, Howard Hughes potrošio je vlastitih 18 milijuna na projekt.
2. studenog 1947. Pokrenut je Hercules, a Howard Hughes i njegova mala posada pokrenuli su motore u testnom načinu rada. Nakon nekoliko prolaza kroz vodu, ispred uzbuđenih gledatelja, uglavnom novinara, koji su pratili kretanje broda, Hercules je uzletio s površine luke Los Angeles, ukrcajući se na svoj prvi i posljednji, nenajavljeni let. Sam Hughes bio je na čelu.
Na maloj nadmorskoj visini, nešto više od 20 metara, zrakoplov je prešao oko dva kilometra brzinom od oko 120 km / h i obavio savršeno slijetanje. Ovo probno lansiranje, koje je proveo Howard Hughes unatoč službenoj zabrani dizanja Herculesa u zrak, trebalo je odbiti kritičare projekta i dokazati da najveći zrakoplov u povijesti čovječanstva još uvijek može letjeti. Mnogi i dan danas ovaj let smatraju jednim od najvećih trenutaka u povijesti zrakoplovstva.
Završivši svoj povijesni let, smreka guska vratila se u svoj hangar - gigantsku, posebno izgrađenu sobu - da se više nikada ne uzleti. Na zahtjev Hughesa, sve do njegove smrti 1976., stanje zrakoplova stalno se održavalo u punoj "borbenoj spremnosti", uključujući mjesečne startove motora.
U posljednjih 50 godina zrakoplov je postao jedan od omiljenih artefakata Amerike, koji se iz stvarne beskorisnosti preselio iz svijeta vojne industrije u kategoriju kulturnih objekata. Danas se njegova priča vidi kao primjer neviđene odlučnosti i požrtvovnosti. Hughes H-4 Hercules postao je jedan od simbola 20. stoljeća.
Zapravo, Howard Hughesov Hercules nije bio toliko beskoristan. Ovaj je avion, sa svim svojim nesavršenostima, desetljećima ispred svog vremena, postao jedan od koraka tehničke revolucije ne samo u zrakoplovstvu, već i u inženjerstvu uopće. Pokazao je potencijalne sposobnosti vozila s umjetnim letenjem, u velikoj mjeri oblikujući moderno razumijevanje implementacije letova.
Nakon dugotrajnog skladištenja u bazi aerokluba u Južnoj Kaliforniji, pored zastarjelog okeanskog broda Queen Mary, zrakoplov je 1992. godine prebačen u Muzej zrakoplovstva Evergreen, muzej obrazovnog centra u Oregonu. Sve do danas, najveći je zrakoplov koji je napravio čovjek.
Najzanimljivije je da su mnogi od vas vidjeli njegov prototip. Pod uvjetom da ste gledali film Aviator, u kojem glumite Leonarda DiCapria.
Tvorac Hughes H-4 Hercules, Howard Hughes, koji je upravljao vlastitom tvrtkom Hughes Aircraft, postao je inspiracija za protagonista The Aviator-a.
U svijetu postoje zrakoplovi koji su duži, veće su nosivosti, ali Hercules, koji je prvi let izveo 1947., još uvijek je nenadmašan u rasponu krila (97,5 m), a samo najnoviji A-380 mogao ga je uskladiti po visini s vrhom kobilice. 800.