Znanstvenici su izolirali pojedine stanice iz fosiliziranih kostiju hadrosaura koji je umro prije 80 milijuna godina, a zatim su obnovili bjelančevine koje su činile drevni gušter
Nastavak potrage za genom fosilnih životinja. Za evolucioniste ovo je najpouzdaniji način crtanja grana stabla života, za antropologe - objasniti podrijetlo čovjeka, a za većinu nas - upoznati se s rezultatima rekonstrukcija u sljedećem popularnoznanstvenom filmu. Problem je u tome što DNK, unatoč bilo komarcima, katranu, fosilima i drugim artefaktima filmova znanstvene fantastike, u najboljem slučaju, traje samo nekoliko desetaka tisuća godina. Ovo je manje ili više pogodno za rekonstrukciju genoma neandertalaca ili mamuta, ali neće pomoći u slučaju dinosaura koji su nestali prije nekoliko desetaka milijuna godina. U nedostatku izvornog "izvora", paleobiolozi moraju biti zadovoljni s sekundarnom proizvodnjom - proteinima koji mogu preživjeti čak i kad se druge tvari fosiliziraju.
Chris Organ sa Sveučilišta Harvard zajedno s kolegama objavio je podatke o biokemijskoj analizi nizova aminokiselina izoliranih iz kostiju tirannosaurusa rexa, koji je umro prije 68 milijuna godina. To je djelo tada shvaćeno dvosmisleno; Nitko od njihovih kolega nije sumnjao u poštenje specijalista, ali sama činjenica sigurnosti peptidnih lanaca izazvala je znatnu polemiku: možda pogrešna interpretacija? Možda kontaminacija stranim proteinima?
Ovog puta, Marie Schweizer sa američke države sa Sveučilišta Sjeverna Karolina, zajedno s Organom i još 14 kolega iz Velike Britanije i Izraela, objavila je uspješnu analizu bedrene kosti hadrosaurusa Brachylophosaurus canadensis:
uspjeli su pronaći nekoliko vrsta kolagena, kao i elastin, proteine bazne membrane krvnih žila, pa čak i pojedine stanice u koštanim lakunama.
To je postalo moguće zbog pažljivog odabira materijala za analizu. Iskustvo paleontologa pokazuje da ostaci zatvoreni u pješčenjaku prolaze najmanje fosilizaciju. Zbog toga su Schweizer i njegovi koautori krenuli na iskopavanja rijeke Judith u istočnoj Montani, naoružani posebnom opremom kako bi maksimizirali sigurnost materijala i izolirali protein za analizu.
Živim organizmima nije baš lako održavati postojanost unutarnjeg okoliša za žive organizme: činjenica je da se bilo koji biopolimeri stalno uništavaju i tijelo troši puno energije na njihovu obnovu i restrukturiranje. Nakon smrti organizma situacija se, naravno, samo pogoršava. Ako govorimo o fosilnim životinjama, ovdje dolazi u obzir i petrifikacija u kojem se organske komponente postupno zamjenjuju anorganskim.
Petrifikacija se, ako do nje dođe, obično završi za milijun godina. Odjel Marie Schweizer, koji je ležao u pješčenjaku 80 milijuna godina, nije bio iznimka.
Promotivni video:
Međutim, nakon demineralizacije, znanstvenici su uspjeli pronaći dobro očuvane izvorne strukture - stanice, krvne žile, pa čak i međućelijsku tvar kosti.
Sedam metara pješčenjaka spasilo ih je od uništenja milijunima godina.
Skeniranje kosti hadrosaura. U središtu osteocita nalazi se fusiformna stanica s "špinatnim" procesima. Upravo iste stanice u našim kostima odgovorne su za sintezu međućelijske tvari, uključujući kolagen. // AAAS / Znanost
Što se tiče laboratorijskih analiza, ovdje znanstvenici praktički nisu ostavili prostora za raspravu: prisutnost kolagena i elastina pokazala se različitim metodama - od imunoblotinga do masne spektrometrije u nekoliko neovisnih laboratorija odjednom. Uspjeli su čak pronaći i proteine bazalne membrane - tanke ploče na kojoj su smještene sve epitelne stanice koje leže žile. Znanstvenici su te podatke usporedili s bazom kolagena za 21 živuću životinju, kao i s dostupnim rezultatima analiza ostataka mastodona i tirannosaura.
To je omogućilo da se B. canadensis postavi na istu granu stabla života kao i T.rex, zajedno s modernom piletinom i nojevima, ali daleko od guštera i aligatora, koji su više poput drugih rođaka nego izravnih potomaka.
Bez malog „sjemena“za budućnost nije učinjeno. Iako Schweizer to nije spomenuo u samoj znanstvenoj publikaciji, na masnoj spektrometriji pronađeni su tragovi hemoglobina. Što će zasigurno postati tema za buduća istraživanja.