Fizičari u LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) prvi su zabilježili gravitacijske valove - prostorno-vremenske poremećaje koje je prije stotinu godina predvidio tvorac opće relativnosti, Albert Einstein. Znanstvenici Fizičkog fakulteta, koji su članovi međunarodne suradnje LIGO, najavili su otvaranje tijekom prijenosa uživo koji su organizirali Lenta.ru i Moskovsko državno sveučilište Mikhail Lomonosov (MSU).
Gravitacijski valovi zabilježeni su 14. rujna 2015. u 05:51 ujutro ET (13:51 p. ET) na dva dvostruka detektora LIGO laserskog interferometrijskog gravitacijskog valnog opservatorija smještenog u Livingstonu, Louisiani i Hanfordu, Washington) u SAD-u. LIGO detektori otkrili su relativna kolebanja od deset do minus 19 metara (otprilike jednaka omjeru promjera atoma u promjeru jabuke) parova ispitnih masa u razmaku od četiri kilometra.
Poremećaje stvara par crnih rupa (29 i 36 puta teži od Sunca) u posljednjim dijelovima sekunde prije nego što se stapaju u masivniji rotirajući gravitacijski objekt (62 puta teži od Sunca). U djeliću sekunde oko tri solarne mase pretvorile su se u gravitacijske valove, čija je najveća snaga zračenja bila oko 50 puta veća od one iz cijelog vidljivog svemira. Spajanje crnih rupa dogodilo se prije 1,3 milijarde godina (toliko dugo se gravitacijski poremećaj proširio na Zemlju).
Analizirajući trenutke dolaska signala (detektor u Livingstonu zabilježio je događaj sedam milisekundi ranije od detektora u Hanfordu), znanstvenici su pretpostavili da se izvor signala nalazi na južnoj hemisferi. Znanstvenici su poslali rezultate istraživanja za objavu u časopisu Physical Review Letters. Otkriće je napravljeno zajedničkim suradnjama LIGO-a (što uključuje i GEO suradnju s australskim konzorcijem za interferometrijsku gravitacijsku astronomiju) i francusko-talijanskim VIRGO-om, čiji se detektor nalazi u blizini Pise.
Opservatoriju LIGO financira Nacionalna zaklada za znanost, a izgrađena je na inicijativu američkih fizičara Kip Thornea i Ronalda Drevera, predložena 1980. godine. Trošak instalacije procjenjuje se na 370 milijuna dolara. Istraživanje u LIGO-u provodi se u sklopu istoimene suradnje više od tisuću znanstvenika iz Sjedinjenih Država i 14 drugih zemalja, uključujući Rusiju, koje predstavljaju dvije skupine s Moskovskog državnog sveučilišta i Instituta za primijenjenu fiziku Ruske akademije znanosti (Nižnji Novgorod).
Moskovska skupina stvorena je i do nedavno na čelu s Vladimirom Braginskim, jednim od pionira istraživanja gravitacijskog vala u svijetu. Znanstvena skupina, uključena u broj koautora znanstvenog otkrića, uključuje sedam zaposlenika Odjela za fiziku oscilacija Moskovskog državnog sveučilišta, uključujući šefa tima, Valerija Mitrofanova. Skupina je uključena u projekt od 1992. godine i fokusirana je na poboljšanje osjetljivosti gravitacijskih detektora valova i definiranje njegovih temeljnih kvantnih i termodinamičkih ograničenja.
Teorijske i eksperimentalne studije fizičara s Moskovskog državnog sveučilišta našle su svoje utjelovljenje u stvaranju detektora nove generacije koji su omogućili izravno promatranje gravitacijskih valova iz spajanja dviju crnih rupa. Tijekom rada grupe na projektu LIGO, dobiveni su rezultati koji su važni ne samo u potrazi za gravitacijskim valovima, već i za fiziku općenito. "Znanstveno značenje ovog otkrića je ogromno. Kao iu slučaju elektromagnetskih valova, toga ćemo postati svjesni nakon nekog vremena ", rekao je Mitrofanov.