Krajem proljeća 2010. godine svijet je gledao, često u stvarnom vremenu, kako se odvijala nova vrsta ekološke katastrofe: na naftnoj platformi Deepwater Horizon u Meksičkom zaljevu dogodila se eksplozija, praćena izlijevanjem nafte. Najveća prepreka uklanjanju nesreće bila je dubina bušotine (10.680 m). Zapravo je bilo nemoguće zabrtviti oštećenu cijev (oštećenje se dogodilo na dubini od 1500 metara). Ova nesreća bila je najveće izlijevanje nafte na moru u povijesti.
Dok je BP bezuspješno pokušavao očistiti katastrofu, neki promatrači mirno su raspravljali o prilično nekonvencionalnom pristupu: lansiranju podzemne nuklearne bombe kako bi se zapečatila šteta. "Nuklearna detonacija na morskom dnu počinje zvučati neobično, kao nešto izvedivo i prikladno … Nikad nisam pomislio da bih to rekao", napisao je inženjer sa Sveučilišta u Teksasu, Stephen Webber. Ali nuklearna opcija je odbijena jer je eksplozija uopće mogla uništiti bunar. Radna skupina koju je okupio ministar energetike Stephen Chu isključila je ovu mogućnost; visoki dužnosnik je rekao: "Ovo je ludo."
Ideja možda nije bila toliko luda kao što se činilo - ili barem njezino ludilo nije bilo potpuno bez presedana. Sovjetski Savez je uspješno koristio podzemne nuklearne eksplozije za gašenje požara u plinskim bušotinama bez nadzora četiri puta u 60-ima i 70-ima. Ovo je bio samo dio velikog sovjetskog programa za korištenje nuklearnih eksplozija u različite miroljubive svrhe. SAD su imale sličan, ali manji program. Veći dio podataka o tim naporima iz vremena hladnog rata ostao je tajna sve do 1998. godine, kada je Milo Nordike, bivši direktor Nacionalnog laboratorija Lawrence Livermore, objavio autoritativno izvješće o toj temi.
Sada se čini čudnim razmišljati o nuklearnim bombama kao samo još jednom oruđu koje oblikuje našu okolinu. Treba nas podsjetiti na poslijeratna vremena, puna entuzijazma za sve što je povezano s nuklearnom industrijom. Tada su ljudi s obje strane Željezne zavjese mislili da će naši gradovi, automobili i životi uskoro biti pogođeni fisijom ili fuzijom atoma. Sovjetski predstavnik pri UN-u rekao je: "Sovjetski Savez nije koristio atomsku energiju za izgradnju svog nuklearnog potencijala; on je koristio atomsku energiju za dobrobit domaćeg gospodarstva: dizanje planina, promjena toka rijeka, navodnjavanje pustinja, plamteći nove životne putove u regijama u kojima još uvijek nijedan čovjek nije zakoračio. " Predsjednik Dwight D. Eisenhower izrazio je nešto slično u svom govoru Atoms for Peace, također na konferenciji UN-a:„Nije dovoljno jednostavno uzeti ovo oružje iz ruku svojih vojnika. Trebalo bi je prenijeti onima koji će znati kako ukloniti vojnu granatu iz nje i prilagoditi je umjetnosti mira. " Naravno, u to su vrijeme Sjedinjene Države i SSSR aktivno izgrađivali svoje nuklearne sposobnosti, koje su bile dovoljno velike da mnogo puta unište čovječanstvo.
Prvi konkretan korak prema korištenju mirnih nuklearnih eksplozija učinjen je 1957. godine, kada su Sjedinjene Države izvele prvu podzemnu nuklearnu eksploziju na svijetu na dubini od 270 metara ispod pustinje Nevada. Ispitivanje je prošlo točno onako kako je planirano, a da nije prouzročilo značajnu štetu ili prouzročilo rafalnu radioaktivnost na površini zemlje. To je stvorilo "ogroman porast entuzijazma i pouzdanja da je mirna uporaba nuklearnih eksplozija moguća i da se to može obaviti sigurno". Tijekom sljedećih 16 godina izvedeno je još dvanaest eksplozija u sklopu programa američkih plugovača, od kojih je većina bila testiranje nuklearnog oružja s ciljem vađenja prirodnog plina ili iskopavanja zemljine površine. Jedan od planova bio je upotreba serije bombi da bi se stvorila zamjena za Panamski kanal.
Sovjetski Savez je u igru ušao kasnije, ali s velikim entuzijazmom. 1965. izveo je svoju prvu mirnu nuklearnu eksploziju stvorivši krater u blizini rijeke u Kazahstanu. Ideja je bila usmjeravati vodu u krater kako bi se stvorio rezervoar koji bi se mogao koristiti za navodnjavanje zemlje tijekom sušnih sezona. Test je bio uspješan, a direktor projekta Yefim Slavsky navodno je skočio u novoformirano jezero, ponosno postajući prva osoba koja se u njemu okupala.
Godinu dana kasnije, sovjetski su inženjeri pronašli drugu uporabu za nuklearnu eksploziju. U to vrijeme je u Uzbekistanu postojao plinski bunar izvan kontrole koji je izgarao gotovo tri godine, puštajući dnevno 12 milijuna kubičnih metara plina, dovoljno za opskrbu svih Sankt Peterburga. Da stvar bude još gora, plin je imao visoku koncentraciju toksičnog hidrogen sulfida, što ga čini opasnim za radnike koji pokušavaju očistiti nesreću i stanovnike obližnjih zajednica. Nakon što konvencionalni pristupi nisu uspjeli, donesena je odluka o uporabi nuklearne bombe. Novi je bušen u blizini starog bunara; u njega je bila postavljena posebno dizajnirana bomba; rupa je bila ispunjena betonom. Dvadeset i tri sekunde nakon eksplozije bombe, nesreća je likvidirana - trideset tri mjeseca nakon što je požar počeo.
Ti su rani uspjesi označili početak aktivnog programa koji je uključivao 122 nuklearne eksplozije i nastavio se sve do kraja 1988., kada se SSSR počeo raspadati. Nuklearne bombe inženjeri su upotrijebili ne samo za gašenje plinskih požara i stvaranje jezera, kanala i brana, već i za povećanje proizvodnje nafte i traženje geoloških resursa. Možda je najviše iznenadilo stvaranje velikih podzemnih prostora izoliranih od biosfere i izvora vode: tamo se posebno odlagao otrovni otpad. U postsovjetskim godinama ruski su znanstvenici predložili da se riješe nuklearnog otpada smještajući ga u komoru duboko pod zemljom i tamo eksplodirajući bombu; na taj način, otpad bi se stopio sa stijenama i njegova radioaktivnost bi se sigurno rasipala tisućljećima. Smiješno je mislitida su nuklearne bombe možda najučinkovitiji način zbrinjavanja nuklearnog otpada.
Promotivni video:
U 70-ima i 80-ima nuklearna energija je napravila dramatičnu revoluciju u javnoj svijesti, pretvorivši se iz futurističkog čuda u ekološku katastrofu. SAD i SSSR su skratili programe koji su smatrani "politički radioaktivnim". To objašnjava unutarnji otpor čak i mirnoj uporabi nuklearnih bombi. Izum koji je nekada simbolizirao nevjerojatnu domišljatost čovječanstva postao je simbol našeg trajnog ponosa.