Posljednje ledeno doba dovelo je do pojave vunastog mamuta i ogromnog porasta ledenjaka. Ali on je bio samo jedan od mnogih koji su hladili Zemlju kroz njenu 4,5 milijardi godina povijesti. Dakle, koliko često planet prekriva ledeno doba i kada možemo očekivati sljedeće?
Glavna razdoblja glacijacije u povijesti planeta
Odgovor na prvo pitanje ovisi o tome mislite li na velika glacijacija ili ona mala koja se javljaju tijekom tih produženih razdoblja. Kroz povijest Zemlja je proživjela pet sjajnih razdoblja glacijacije, od kojih su neka trajala stotine milijuna godina. U stvari, čak i sada Zemlja proživljava veliko razdoblje glacijacije, i to objašnjava zašto ima polarni led. Pet glavnih ledenih doba su huronsko (prije 2,44,1 milijardu godina), glaocijacija Kriogene (prije 720-635 milijuna godina)), Ande-Sahara (prije 450-420 milijuna godina), glacijacija kasnog paleozoika (prije 335-260 milijuna godina) i kvartara (prije 2,7 milijuna godina do danas).
Ova velika razdoblja glacijacije mogu se izmjenjivati između manjih ledenih doba i toplih razdoblja (međuglavna). Na početku kvartarskog ledenjaka (prije 2,7-1 milijuna godina), ova hladna ledena doba javljala se svakih 41 tisuću godina. Ipak, u posljednjih 800 tisuća godina značajna ledena doba pojavljuju se rjeđe - otprilike svakih 100 tisuća godina.
Promotivni video:
Kako djeluje ciklus od 100.000 godina?
Ledene plohe rastu otprilike 90 000 godina, a zatim se počinju topiti tijekom toplog razdoblja od 10 000 godina. Zatim se postupak ponavlja.
S obzirom da je posljednje ledeno doba završilo prije otprilike 11.700 godina, možda je vrijeme da započnemo još jedno? Znanstvenici smatraju da bismo upravo sada trebali doživjeti još jedno ledeno doba. Međutim, dva su faktora povezana sa Zemljinom orbitom koja utječu na stvaranje toplih i hladnih razdoblja. Uzimajući u obzir i koliko ugljičnog dioksida emitiramo u atmosferu, sljedeće ledeno doba neće započeti barem 100 tisuća godina.
Što uzrokuje ledeno doba?
Hipoteza srbijanskog astronoma Milutina Milankovića objašnjava zašto na Zemlji postoje ledeni i međuglavni ciklusi Budući da se planet okreće oko Sunca, na količinu svjetlosti koju od njega utječu tri faktora: njegov nagib (koji se kreće od 24, 5 do 22,1 stupanj u ciklusu od 41 000 godina), njegova ekscentričnost (promjena oblika orbite oko Sunca koja fluktuira iz bližeg kruga u ovalni oblik) i njegova kolebanja (jedna cjelovita kolebanje javlja se svakih 19-23 tisuće godina).
Godine 1976. u časopisu Science predstavljen je dokaz da ova tri orbitalna parametra objašnjavaju glacijalne cikluse planeta, a Milankovitchova teorija kaže da su orbitalni ciklusi predvidljivi i visoko konzistentni u cijeloj povijesti planete. Ako će Zemlja proći kroz ledeno doba, tada će biti prekrivena s više ili manje leda, ovisno o tim orbitalnim ciklusima. Ali ako je Zemlja previše topla, neće se dogoditi nikakve promjene, barem što se tiče sve veće količine leda.
Što može utjecati na zagrijavanje planeta?
Prvi plin koji nam padne na pamet je ugljični dioksid. Tijekom posljednjih 800 000 godina, razina ugljičnog dioksida kretala se u rasponu od 170 do 280 ppm (što znači da je od 1 milijuna molekula zraka 280 molekula ugljičnog dioksida). Naizgled beznačajna razlika od 100 dijelova na milijun dovodi do pojave ledenog doba i međuglacijalnih razdoblja. No, razina ugljičnog dioksida danas je znatno viša nego u prošlim razdobljima fluktuacija. U svibnju 2016. razina ugljičnog dioksida nad Antarktikom dosegla je 400 ppm.
Zemlja se prije toliko zagrijala. Na primjer, u danima dinosaura temperatura zraka bila je čak i viša nego što je to sada slučaj. Ali problem je što u modernom svijetu raste rekordnim tempom, jer smo u atmosferu u kratkom vremenu ispuštali previše ugljičnog dioksida. Uz to, s obzirom da se stopa emisija trenutno ne smanjuje, može se zaključiti da se situacija vjerojatno neće promijeniti u skoroj budućnosti.
Učinci zagrijavanja
Zagrijavanje uzrokovano prisustvom ovog ugljičnog dioksida imaće velike posljedice, jer čak i malo povećanje prosječne temperature Zemlje može dovesti do drastičnih promjena. Primjerice, Zemlja je bila u prosjeku samo 5 stupnjeva Celzijusa hladnija tijekom posljednjeg ledenog doba nego danas, ali to je dovelo do značajne promjene regionalne temperature, nestanka ogromnog dijela flore i faune i pojave novih vrsta.
Ako globalno zagrijavanje dovede do topljenja svih ledenih ploha na Grenlandu i Antarktiku, razina oceana porast će za 60 metara, u usporedbi s današnjim razinama.
Što uzrokuje veliko ledeno doba?
Znanstvenici nisu dobro razumjeli čimbenike koji su uzrokovali dugačka razdoblja glacijacije, kao što je kvartar. Ali jedna je ideja da bi masivni pad razine ugljičnog dioksida mogao dovesti do nižih temperatura.
Tako se, na primjer, u skladu s hipotezom o usponu i vremenskim utjecajima, kada tektonika ploča dovodi do rasta planinskih lanaca, na površini pojavljuje nova nezaštićena stijena. Lako se otapa i raspada se u oceanima. Morski organizmi koriste ove stijene za stvaranje svojih školjaka. S vremenom, stijene i školjke uzimaju ugljični dioksid iz atmosfere i njegova razina znatno opada, što dovodi do razdoblja glacijacije.