NASA upotrebljava letvicu asteroida za testiranje Zemljinog sustava upozorenja za približavanje svemirskim objektima
Podsjetit ćemo, danas u prvoj polovici dana mali je asteroid prošao na udaljenosti od 43 800 kilometara iznad Antarktika. Programski znanstvenik Michael Kelly primijetio je da asteroid prolazi prilično blizu, ali ne predstavlja opasnost za Zemlju. Međutim, ova će situacija pomoći da se sustav upozorenja testira u praksi.
Kelly je takav test usporedila s vježbom zaštite od požara u uredskim centrima. Opservatoriji širom svijeta, dio Međunarodne mreže upozoravanja na asteroid, već nekoliko tjedana prate asteroid 2012 TC4 kako bi provjerili komunikaciju i koordinaciju. Kelly je primijetila da sve ide po planu.
Do sada su se istraživači oslanjali na teorijske testove, odnosno simulacije bez pravih asteroida. Vježba će se nastaviti još tjedan dana, jer će promatrači nastaviti pratiti asteroid dok on ne napusti blizinu Zemlje.
Otkriven je 2012. godine, a potom je nestao iz pogleda sve do srpnja prošle godine, asteroid, prema grubim procjenama, ima polumjer od 14 do 30 metara.
Znanstvenici su odabrali upravo ovaj asteroid jer su znali da on ne prijeti Zemlji, ali još uvijek postoji određena nesigurnost u vezi s letom leta. Ova neizvjesnost predstavlja izazov promatračima u ovom projektu. Koriste moćne teleskope na Havajima i Arizoni. Opservatorij Arecibo u Portoriku nije mogao sudjelovati u projektu zbog štete od uragana Maria.
Testove nadzire Federalna agencija za upravljanje u hitnim situacijama, pa čak i Bijela kuća, koja vodi NASA-in Biro za koordinaciju planetarnih obrana, rekao je Kelly.
Sljedeći test, koji koristi drugi asteroid koji je siguran za Zemlju, zakazan je za sljedećih nekoliko godina.
Promotivni video:
Na fotografiji: blizu zemaljski asteroid 2012 TC4 (točka u središtu), koji je objavila Europska južna opservatorija 10. kolovoza 2017.