Talijanski putnik XIII stoljeća Marko Polo, slijedeći od Venecije do Pekinga, primijetio je u pustinjama vrlo neobičan fenomen, koji je kasnije opisao na sljedeći način: „Ali postoji takvo čudo: vozite se kroz tu pustinju noću i dogodi se da netko zaostane iza svojih suboraca da bi spavao ili zbog drugog kakav posao i kako će ta osoba sustići svoje, čuti će razgovor duhova i čini mu se da ga drugovi zovu imenom, a često ga duhovi vode tamo gdje ne može izaći."
Znanstvenici su kasnije ovaj zanimljivi, pa čak i tajanstveni prirodni fenomen nazvali "pjevajućim pijeskom". Karakteristične su za jako puno pustinja, a ovo je doista vrlo misteriozna i izvanredna pojava, kada pijesak klizi niz padinu i zasigurno na suhom mjestu (odnosno kad je na sunčanoj strani), emitira očaravajući zvuk.
Međutim, puno češće pustinje predstavljaju čovjeku iznenađenja sasvim druge vrste, a isti pijesak može donijeti velike nevolje. Na primjer, u trenu mogu procvjetali vrt pretvoriti u dosadno, ogoljeno područje. Pješčane oluje ponekad započnu prilično neprimjetno, a slika prije nego što se pojave može izgledati vrlo idilično.
… Ritmično zveckajući zvonima vezanim na bokovima deva, karavana kao da nevoljko prelazi s jedne dine na drugu. Tek je jutro, ali već je nepodnošljivo vruće, čini se da je smrznuti zrak prilično opipljiv na dodir. Odjednom se nad horizontom pojavio jedva primjetan veo, ali iskusni vozač karavane već ga je vidio i zabrinuto provirivao u malo zamračeni horizont. Nakon nekog vremena, mutna žuta izmaglica već prekriva pola neba. Vozači vrište, ruše deve na hrpu i polažu ih na pijesak. Čim su se šatori i tende digli, pješčana oluja prekrila je sve. Nebrojene zrnce pijeska poput kiše padaju na šatore. Bolno bičevani otvoreni dijelovi tijela, začepljeni u najmanjim porama.
Na ogromnim prostranstvima Sahare, najveće pustinje na svijetu, pješčane oluje nisu rijetkost. Nisu samo u samoj pustinji, već dopiru i do malih gradova, a neiskusnoj se osobi može činiti da vjetar samo podiže prašinu koju podižu znatiželjna djeca. Ali nakon nekoliko minuta ispada da se zemlja posvuda "puši". Na površini prašina podrhtava i trza se s jedne na drugu stranu. Stječe se dojam kao da je neki div odlučio srušiti tepih, a sa svakim njegovim udarcem prašina sve više raste.
Krateri od pijeska već su se vrtjeli poput vrha, a zatim su svi iznenada poskočili i kao da su se zapovjedili, pružili su se paralelno s tlom u golemim mlazovima. Pijesak bolno šiba po licu i rukama i nemoguće je razaznati što uzrokuje više patnje - sami udarci ili temperatura oparenja zrna pijeska. Iznad kuća uzdižu se žuti talasi, a usred bijela dana nekoliko desetaka glinenih kuća (kojih obično više nema) zaroni u pješčanu maglu.
Tako je bilo u 6. stoljeću pr. e., kad se perzijski kralj Kambiz iz dinastije Ahemenida, sin Kira Velikog, odlučio osvetiti Egipćanima zbog uvreda koje je njegovom ocu nanio faraon Amasis. Perzijska vojska, koju je stvorio Veliki Kir, uključivala je brzu konjicu, ali pješaštvo je u njoj imalo posebnu važnost. Bila je milicija slobodnih komuna, bila je izuzetno spremna za borbu i perzijska vojska dugo vremena nije znala poraz.
Njezina pobjeda nad Medijcima uzbunila je cijeli drevni svijet. Tada je egipatski faraon Amasis predložio stvaranje saveza između Egipta, Libije i Babilonije protiv Perzije. Kir II je pobijedio Libiju i Babiloniju jedan po jedan, a sada je morao osvojiti veliku jaku državu - Egipat. Ali to je već učinio njegov sin Cambyses, sumnjičav, nepovjerljiv i sklon okrutnosti. Sve su se te osobine posebno očitovale u njegovom odnosu prema Egipćanima i njihovim bogovima, posebno prema Apisu. Kambiz je poduzeo pohod na njih i 527. pr. e. zauzeo grad Memphis. Nakon pobjede naredio je pogubljenje mnogih plemenitih ljudi, uništavanje hramova, bičevanje svećenika.
Promotivni video:
Godine 524. pr. e Cambyses je poslao vojsku od 50 000 protiv Amonaca da ih osvoji i pretvori u robove. Trupe su napustile Tebu i sigurno stigle do oaze Kharga. Odatle su se preselili na sjever do Amonijaka - ali nikada je nisu stigli: nestali su u pustinji. Prema Herodotu, najjača pješčana oluja koja je izbila na pola puta živa je zakopala Cambysesovu vojsku.
Potraga za mjestom ove katastrofe uzbuđivala je mnoge istraživače dugi niz godina, posebno u ovom stoljeću nakon pojave automobila. Ali nitko od njih nije pronašao niti jednu nit kojom bi mogao riješiti ovu zagonetku. Čak su i mali avioni dovoženi u pomoć, ali sve je to bilo bezuspješno. Istina, ovi tragači nisu učeni arheolozi ili povjesničari. S gledišta ovih ljudi, izgubljena vojska izvor je pravog blaga vrijednog milijuna dolara. Uvjereni su da su u suhom pijesku oružje, oprema vojske i osobne stvari njezinih vojnika savršeno očuvani. No, do danas, usprkos napretku u tehničkoj opremljenosti iskopavanja, tajna nestale vojske Cambysesa nije otkrivena.
STO VELIKIH KATASTROFA. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
