Preko močvara u jugozapadnom dijelu jezera Maracaibo u Venezueli možete vidjeti nezaboravan prizor - snažnu i gotovo kontinuiranu grmljavinsku oluju - do 20 tisuća bljeskova munje po noći. Ovo je poznata munja Catatumbo - najtrajnija oluja na planetu. Zasigurno se ne zna kada je taj fenomen nastao, ali činjenica je da je ušao u legende autohtonih naroda činjenica je.
Munju Catatumbo dobro su opisali poznati prirodnjaci Alexander von Humboldt i talijanski geograf Agustin Kodassi, koji su ih opisali kao neprekidni bljesak koji izbija iz blizine rijeke Zulije.
U XX. - ranom XXI. Stoljeću, drugi su znanstvenici istraživali mehanizam munje Katatumbo. Melchor Bravo Centeno 1911. sugerirao je da se munja Catatumbo javlja zbog specifičnog režima vjetra za ovu regiju i značajki terena.
Venezuelski znanstvenik ruskog podrijetla Andrej Zavrotski (organizirao je tri ekspedicije 1966. - 1970.) identificirao je tri epicentra munje Catatumbo: u močvari nacionalnog parka Juan Manuel de Aguas, u mjestu Claras Aguas Negras i na mjestu zapadno od jezera. Tada su mnogi vjerovali da je munju izazvalo isparavanje nafte, ali Zavrotsky je porekao ovu verziju, jer na dva od tri mjesta koja je odredio kao epicentre, nema nafte.
Ekspedicije Nelsona Falcona i drugih znanstvenika dovele su do druge hipoteze - piroelektričnog mehanizma. Ona sugerira da vjetrovi nad ravnicama Maracaiba sakupljaju metan koji napaja munje. Međutim, na svijetu postoje mnoga područja u kojima je koncentracija metana u zraku puno veća i u njima se taj fenomen ne primjećuje.
27. rujna 2005. godine, munje Catatumbo proglašene su prirodnom baštinom države Zulia. Također su uvršteni na Okvirni popis mjesta UNESCO-ve svjetske baštine.
Promotivni video:
U siječnju 2010. dogodio se neobičan događaj - munja Catatumbo nestala je. Tama se nadvija nad jezerom Maracaibo. No, detaljna ispitivanja pokazala su da se postupak pražnjenja nastavio, samo je grom bio nedostupan za promatranje golim okom. Najvjerojatnije je razlog zaustavljanja bila neobična suša u Venezueli.
Grom Katatumbo nastavio je sa radom tri mjeseca kasnije, u travnju 2010. Prije toga, to se dogodilo tek 1906. i to samo u razdoblju od tri tjedna. To se dogodilo nakon tsunamija izazvanog katastrofalnim potresom magnitude 8,8.
Munja se opaža na području između 8 ° 30 'i 09 ° 45' s. i 71 ° -73 ° Z, u državi Zulia (Venezuela). Za razliku od običnih grmljavinskih oluja, katatumbo se munja uvijek javlja na istom mjestu i može se promatrati 140-160 noći godišnje tijekom 10 sati.
Grmljavinska oluja započinje oko sat vremena nakon zalaska sunca. Izuzetno je intenzivan (do 20 tisuća bljeskova u jednoj noći), a naboji imaju silu od preko 400 tisuća ampera.
Grmljavina se javlja u divovskim olujnim oblacima u podnožju planine. Ravan Maracaibo noću je često bez oblaka. Čamci gledaju na jezero s kojeg putnici mogu uživati u prekrasnom fenomenu prirode.
Zahvaljujući vedrom nebu, munju možete vidjeti i izdaleka na Karibima - čak i s udaljenosti od 500 km. Tako se pojavilo drugo ime ovog fenomena - Svjetionik Maracaibo. Malo je vjerojatno da osoba može sagraditi svjetionik svjetliji od ovog.
Osim toga, ove su munje često narančaste i crvene. Neki istraživači, kao i novinari i organizatori putovanja, vjeruju da su ove značajke posljedica jedinstvene kemije područja Katatumbo. Zapravo su to obične munje, samo vedro nebo nad jezerom Maracaibo omogućuje vam da vidite jako daleko - grmljavinska oluja događa se 50-100 km od jezera.
Grmljavina na takvoj udaljenosti čuje se rijetko i izdaleka. Tutnjava groma ne putuje ovu udaljenost, izgubljena na pola puta. Navedena udaljenost i čestice prašine i para u zraku odgovorni su za izvanrednu boju atmosferskog fenomena.
Zbog činjenice da su na tako velikoj udaljenosti vidljivi samo električni pražnjenja između različitih dijelova grmljavinske oblake, pojavila se zabluda da munja Catatumbo, za razliku od obične munje, ne udara u tlo. To, naravno, nije istina.
Znanstvena istraživanja munje Catatumbo nastavljaju se do danas, pojavljuju se nova objašnjenja. No, najvjerojatnije je sve objašnjeno davne 1911. godine. Trag ovog jedinstvenog orijentira najvjerojatnije leži u interakciji jedinstvene lokalne topografije, vjetra i topline.
Visoke planine okružuju ravnicu Maracaibo s tri strane. Specifični vjetar (male struje zraka) puše iz jedinog smjera slobodnog od planinskog lanca - sa sjeveroistoka. Vruće tropsko sunce grije jezero i močvare tijekom dana - te vruće pare zauzvrat vlaže zrak.
Na jugozapadu ravnice vjetar se susreće s visokim planinama. Električno nabijene mase vlažnog i vrućeg zraka prisiljene su ići gore. Kondenzati pare stvaraju grmljavinske oblake i dolazi do električnog pražnjenja.
Znanstveno se procjenjuje da munja Maracaibo proizvodi oko 10% svjetskog troposferskog ozona.
Nestanak munje Catatumbo 2010. izazvao je uzbunu: mijenja li se klima planeta na tako drastičan način? Prema ekolozima, uzrok ovog alarmantnog signala bila je ljudska aktivnost u regiji - krčenje šuma i razvoj poljoprivrede.
