Gotovo milijun godina, medvjed kratkog lica (Arctodus simus) lutao je šumama sjevernoameričkog kontinenta. Visinu je dostigao na 3 metra, stojeći na četiri noge, a istovremeno se mogao kretati brže od konja. Medvjed je bio dvostruko veći i mnogo jači od grizli medvjeda, koji je mogao ubiti jednim udarcem šape. Znanstvenici do danas pokušavaju razumjeti kako je živio ovaj moćan grabežljivac, što je jeo i, što je najvažnije, kako je podnio potpuno uništenje prije 10 tisuća godina.
Je li to bila posljedica klimatskih promjena ili pojave primitivnih ljudi na kontinentu.
Ledeno doba završilo je u Sjevernoj Americi prije 14 tisuća godina. Taljenje leda razotkrilo je tlo i vegetaciju - beskrajni izvor hrane za raznolike vrste životinja. Kontinent je izgledao kao afrički nacionalni park - prepun je sisavaca. Po njoj su se kretala stada bizona, konji, deve i čak ogromni mamuti. Zakon je bio jednak za sve - ubij, ili ćeš biti ubijen. I u ovom nemilosrdnom svijetu samo je jedna životinja nadmašila ostale - kratkodlaki medvjed. Ova je zvijer bila najveći grabežljivac na Zemlji još od vremena dinosaura. Stručnjaci vjeruju da je mogao napasti bilo koju životinju i ubiti je. Kratki medvjed ili medvjed buldoga, kako ga još nazivaju, imali su nevjerojatno snažne čeljusti, čija je ugriz bila drobljenja. Snažne kandže i jake čeljusti učinili su medvjeda vještim i zastrašujućim grabežljivcem.
No posjedujući smrtonosnu snagu, medvjed se nije mogao nositi s neobičnim geografskim nalazom u južnoj Kaliforniji - ovo viskozno jezero od katrana, koje je postalo jedna od najgorih zamki za životinje. Jame od katrana nastale su od rastaljenog bitumena koji se uzdizao iz utrobe zemlje na njegovu površinu. Mnoge od tih pudlica bile su skrivene pod lišćem i vegetacijom. Pet centimetara smole bilo je dovoljno da bilo koga potpuno imobiliziramo. Što se teže medvjed pokušao izvući, to se više zaglavio u ljepljivoj tresci. U najboljem slučaju umro je za nekoliko dana od iscrpljenosti, gladi i žeđi, ali mnogo je vjerojatnije da su ga primitivni vukovi, sabljaste mačke ili lavovi rastrgali, a tada je smrt sigurno bila vrlo bolna.
Jame od smole čuvaju tragove života kakav je bio prije 14 tisuća godina. Ovo prapovijesno groblje izumrlih životinja ledenog doba postalo je jedno od najvećih fosilnih spremišta na svijetu. Nalazi se u srcu Los Angelesa i zove se Rancho La Brea. Od 1913. znanstvenici iskopavaju ostatke tisuća ubijenih ovdje životinja. Kao rezultat toga, stvorena je jedna od najvećih svjetskih kolekcija, koja uključuje 3,5 milijuna uzoraka tih ostataka. Ovdje su prikupljene tisuće kostura sabljastih mačaka, primitivnih vukova i samo tri kutije s kostima džinovskog medvjeda. Takav brojčani raskorak u pronađenim ostacima ukazuje na važnu karakteristiku medvjeda kratkog lica - bio je neuhvatljiv i upao je u zamku samo kad je u njemu utonuo plijen.
Promotivni video:
Za razliku od ostalih mesoždera, ovi medvjedi jedva da su živjeli u čoporima. Radije su lovili sami i zahtijevali su ogromne otvorene prostore. Zbog rijetkosti vrsta kratkodlakog medvjeda, svaka pronađena kost ključna je za rješavanje zagonetke njihovog postojanja i načina života. Opsežna zbirka životinjskih ostataka na ranču stvara živopisnu sliku prapovijesnog krajolika u kojem obitavaju žestoki grabežljivci koji se u snazi natječu s medvjedom.
Bilo je mnogo sabljastih mačaka, vukova i američkih lavova koji su mogli loviti bizone, konje, deve, pa čak i divovske lavove. Na kontinentu su također bili naseljeni ljudi koji su prije Beringovog tjesnaca prije 14 tisuća godina migrirali iz Sibira na Aljasku. Stručnjaci se slažu da su ljudi bili u kontaktu s divovskim medvjedima, što znači da su se primitivni lovci i kratkodlaki medvjedi možda međusobno borili za plijen. Iako nam zaljevi zuba daju neke ideje o medvjedima, samo činjenice mogu u potpunosti razjasniti prirodu ove životinje.
Kratkodlaki medvjed živio je na nepreglednom dijelu Sjeverne Amerike, od Aljaske do Meksika, pa je teško reći kakvo je točno stanište i kakav krajolik okružio. Kosti životinja koje su živjele na zemlji tijekom ledenog doba živo svjedoče da je pleistocensko doba bilo opasno za sve velike grabežljivce, uključujući i medvjeda. Ubiti nije bilo tako lako - svaka potencijalna žrtva borila se za borbu za svoj život, pokušavajući se šutirati i osloboditi. Kao rezultat, kao što se često događa, može ozlijediti grabežljivca. Najbliži sjevernoamerički rođak medvjeda kratkog lica je grizli.
Iako je također na mnogo načina bjesomučan, karakteristike grizli medvjeda razlikuju se od njegovog ogromnog prapovijesnog rođaka. Prije 14 tisuća godina grizli su živjeli u istom staništu kao i kratkodlaki medvjedi, ali nisu bili suparnici, samo je jedna podvrsta usporila razvoj druge. Grizli medvjed težio je od 227 do 272 kilograma i, stoji na četiri šape, grizli medvjed dosegao je visinu od oko metra, kada je poput kratkog medvjeda dosegao 540 kilograma i dva metra na četiri noge. A kad se ovaj ogromni grabežljivac podigao na leđa, tada je njegova visina bila 3 metra i 300 centimetara. Ovo je 2-3 puta veće od medvjeđeg grizlija. Dakle, jasno se isticao na pozadini drugih čudovišta i u vezi s tim postavlja se pitanje, kako je postao takav div?
Znanstvenici pretpostavljaju da ga je upravo veličina životinje učinila neustrašivim lovcem, sposobnim ubiti bilo koji plijen koji je bio izvan snage drugih grabežljivaca, na primjer, zemljani labud, biljojedi koji je težio 908 kilograma. Unatoč sporom kretanju, velika veličina štitila ga je od manjih grabežljivaca. Poput modernih slonova u afričkim savanama, slonovi su bili toliko veliki da ih je bilo teško ubiti. Ako je lijenost napao kratkovidni medvjed, koristio je vlastitu masu kao obranu. Izdižući se na zadnjim nogama, postao je viši i upečatljiviji od grabežljivca, ali na zadnjim nogama medvjed je dosegao iste veličine. Prema tome, sudar ovih životinja bio je nešto poput bokserske utakmice, kada se hrvački sportaši druže jedni s drugima.
Borbeni arsenal medvjeda bio je bez premca. Zamislite mogućnost njegovih dugačkih šapa i oštrih kandži, pomoću kojih bi mogao imobilizirati protivnika, raskinuti trbuh ili slomiti rame ugrizom snažne čeljusti. Te su čeljusti bile toliko jake da je ugrizao životinju za šapu ili bilo koji drugi dio, gotovo odmah se slomio pod snažnim pritiskom grabežljivih mišića vilice. Slomljenim ramenom, lenjost ne može odoljeti grabežljivcu, a medvjed pobjeđuje u toj borbi.
Sad razumijete li što je bila prehrana ovog medvjeda? Mogao je ubiti bilo koju životinju. Ali je li jeo hranu na biljnoj osnovi kao njegov najbliži rođak, medvjedi grizli? Podaci o tome što je životinja pojela sadržana je u izotopima ugljika i dušika koji se nalaze u njezinim kostima. Analizom je utvrđeno da je medvjed apsolutni mesožderni grabežljivac. Jeo je bivole i konje, kanadski jelen, pa čak i mamute. Ako pogledate ponašanje ovog medvjeda, onda je to jedinstveno. Nijedna moderna životinja nema tako univerzalnu sklonost plijenu. Većina ih radije lovi određenu vrstu.
Kratkodlaki medvjed morao je konzumirati 16 kilograma mesa dnevno kako bi preživio, to jest 2-2,5 puta više nego što je lavu potrebno. Unatoč činjenici da je imao sve znakove super velikog grabežljivca, očito počinjemo primjećivati vrlo poseban karakter ove kolosalne zvijeri. To se ne uklapa malo u okvir koncepta grabežljivaca, prije svega zato što nitko od njih u prošlosti nije dostigao tu veličinu. Ako ga usporedite sa grizlijem, proračuni će pokazati da se kretao mnogo brže - 50 kilometara na sat, ali grizli bi mogao ubrzavati mnogo brže od 0 do 40 kilometara na sat. Nedostatak pokretljivosti bio je glavni nedostatak kratkog lica medvjeda prilikom lova. Da je on super-grabežljivac, što pokazuju izotopske analize, mogao bi naletjeti na žrtvu brzinom munje, poput lava. Međutim, struktura medvjeđih kostiju nije bila prilagođena za to.
Sada nam postaje jasno da medvjed nije mogao nastaviti plijen, jer njegove duge noge nisu bile prilagođene oštrim zavojima velikom brzinom. Ako pogledamo kostur medvjeda, prva stvar koja nam zaokupi oko su vrlo duge noge. Previše su tanki i krhki za životinju ove veličine. Njihova debljina je nesrazmjerno mala u odnosu na duljinu, što sa sobom povlači opasnost od pada životinje, kao i povećano opterećenje na udovima. I premda znamo da je medvjed nekako uspio uhvatiti i pojesti gotovo bilo koju životinju, duge i tanke kosti njegovih šapa nisu bile dovoljno jake da se velikom brzinom može nositi s njegovim ogromnim torzom od 545 kilograma. Kratki medvjed mogao je progoniti samo životinju koja trči u ravnoj liniji, poput konja.
Ali ako je napravila oštar zaokret, a medvjed se okrenuo za njom, mogao bi jednostavno slomiti noge. Ako se svi ti elementi kombiniraju, dobit ćete malo drugačiji portret medvjeda. To je vrlo velika, dugonoga životinja koja bi se mogla kretati dulje vrijeme umjerenom brzinom. Tako je kratkodlaki medvjed razvio takav rast ne u namjeri da lovi, već kako bi zastrašio druge životinje i prisilio ih da se odreknu svog teško zasluženog plijena. Pokazalo se da umjesto najvišeg oblika grabežljivca, pred sobom imamo najviši oblik čistača, putujući dugim udaljenostima u potrazi za lakim plijenom.
Danas medvjedi grizli slijede čopor vukova kako bi presreli svoj plijen nakon što žrtva bude ubijena. I prije 14 tisuća godina, kratkodlaki je medvjed slijedio istu strategiju - čekao je da gomila primitivnih vukova otjera i ubije plijen, a zatim je naletio na njih kako bi dobio trofej. Kako bi zaštitili njihov rad, vukovi su opkolili medvjeda i napadali ga iz različitih smjerova. No iako su se sivi grabežljivci mogli boriti za plijen, ogromna veličina medvjeda uplašila ih je jer se uzdižući na zadnjim nogama, spuštao se 2,5 metra iznad njih.
Kratkodlaki medvjed više je bio lopov nego lovac. Stvorena je da krade plijen od drugih grabežljivaca, ali njegova impresivna veličina ne samo da je uplašila životinje, već je imala i važniju uporabu. Tijelo mu je bilo mnogo prikladnije za jednoliko kretanje nego za bacanje i lov. Sposobnost kretanja lokomotora određena je duljinom koraka. Ako su tijekom lova tanke šape bile očit nedostatak, tada zbog svoje lakoće dugotrajna putovanja nisu zahtijevala gotovo nikakav napor. S takvim laganim hodom medvjeda nije koštalo ništa prijeći 2,5 kilometra. Analogno drugim životinjama, znanstvenici su mogli izračunati brzinu medvjeda kratkog lica - 12,8 kilometara na sat. Dok bi običnoj životinji trebalo nekoliko sati da pređe tu udaljenost.
Grubi proračuni pokazali su da je pojedinačno stanište jednog medvjeda bilo od 480 do 800 četvornih kilometara, gdje se može kretati u neprekidnoj potrazi za hranom. Pa kako je kratkodlaki medvjed uspio pronaći potrebnih 16 kilograma mesa svaki dan? Za tako veliku loputaču potreban bi bio veliki arsenal trikova kako bi se pronašla hrana, uključujući jak miris. U tu svrhu proširene su nosne šupljine medvjeda, tako da je njegov osjet mirisa morao premašiti moderne medvjede. Grizli imaju neke od najsofisticiranijih olfaktornih mehanizama na zemlji i mogu osjetiti miris udaljenosti od 5 do 7 kilometara.
Ali njegov ogromni predak mogao je pronaći leševe životinja u radijusu od 9,5 kilometara, osim toga, njegova visina omogućila je da se kratkodlaki medvjed diže više od tri metra iznad zemlje i osjeti mirise koje je vjetar donosio iz daleka. Vrlo je važno da je potrošio malo kalorija u potrazi za hranom. Međutim, kada je medvjed našao truplo žrtve, još uvijek ga je morao ukrasti. I tu se morao boriti za titulu najvažnijeg grabežljivca.
Ali, posjedovanje plijena nije bilo tako lako kao što je pronašao. Obično je u blizini bio veliki grabežljivac koji ju je ubio. Ako je medvjed kratkog lica našao, primjerice, leš bizona, najvjerojatnije mu se usprotivila jato sabrastih mačaka. Ogroman rast medvjeda bio je u kontrastu s brojem natjecatelja. Mačke sabljaste mačke ušli su u bitku, imajući brojčane prednosti, kao i duge oštre očnjake. Ali nemojmo zaboraviti da je ispred njih još uvijek bio medvjed s masivnom lubanjom, jakim čeljustima i snažnim kandžama, s kojima je mogao lako baciti mačku. Budući da se životinje rijetko bore za život, stručnjaci vjeruju da je ishod bitke bio unaprijed zaključen. Čim medvjed udari jednu od sabljastih mačaka, vjerojatnije je da će se ostali odmah povući. Što se tiče lova na mamute, najvjerojatnije su ih prapovijesni medvjedi jeli već mrtve,otkad bi se uživo teško nosio s pokretnim prtljažnikom i ogromnim kljovama.
Ovi susreti objašnjavaju zašto se medo kratki lice razvio do tako impresivne veličine. Ponekad se čak nije morao boriti za hranu. Iz jednog pogleda na njega predatori su bacali svoj plijen. Ali što se dogodilo ako medvjed kasni na večeru? Bez obzira koliko brzo trčao, glavni dio plena već su pojeli predatori. Teško bi tako golemi mesožder mogao dobiti dovoljno leša od kojeg su doslovno ostali koža i kosti. I ovdje je grabežljivcu pomogla njegova kratka njuška. Zbog činjenice da su prednji zubi medvjeda bili smješteni blizu njegovog čeljusnog zgloba, mogao je lako gristi kosti. Struktura čeljusti medvjeda kratkog lica omogućila mu je da gricka čak i vrlo krupne kosti i hrani se koštanom srži koja je sadržavala puno masti, lipida i dodatnih kalorija.
Unatoč činjenici da medvjed nije bio aktivni lovac, ipak je ostao kralj pleistocenske faune. Međutim, na zemlji se pojavio još jedan opasni grabežljivac - čovjek. Ljudi su posjedovali ne samo sposobnost lova na mamute, već i dovoljno razvijen intelekt koji im je omogućio ubijanje bilo koje životinje. Znanstvenici još uvijek istražuju odnos između ljudskog bića i kratkog lica medvjeda. Pronađeni tkalački stani s tragovima ubodnih alata za rezanje jedini su dokaz kontakta ljudi i primitivnog medvjeda. Ali pažljivo ih je pregledao, zaključeno je da su udarci bili naneseni na već otrcan leš životinje. U ovom slučaju medvjeda nije ubio lovac, već ga je samo pronašao. Ironično je da su se ovdje ljudi sami ponašali kao uklanjači mrtvog medvjeda.
Prije 10 tisuća godina u Sjevernoj Americi nestali su svi veliki grabežljivci, i to ne samo kratkodlaki medvjedi, već i primitivni vukovi, lavovi, mamuti, divovski labovi i sabljaste mačke. Svi su bili zauvijek izbrisani sa lica zemlje. Ovo je događaj bez presedana i neobjašnjiv. Glavni likovi našeg članka zadnji su izumrli. Trenutno postoji nekoliko popularnih hipoteza za tako masovno izumiranje, od kojih se jedna pripisuje uništavanju ovih životinja uslijed lovačkih aktivnosti ljudi. Postoji i druga verzija da su ljudi kad su došli u određeno područje prvo pobili sve grabežljivce kako ih oni zauzvrat ne bi ubili. Međutim, nema dokaza da su ljudi ubijali pretpovijesne životinje upravo u tu svrhu. Jer znamoda su ljudi i drugi grabežljivci dugo postojali u drugim regijama planete i da ovi potonji nisu bili istrijebljeni. Iz toga proizlazi da je za izumiranje životinja kriv još jedan faktor - vremenski uvjeti.
Prije 17 tisuća godina u Sjevernoj Americi počele su se događati brze klimatske promjene. Prema jednoj teoriji, to je bio rezultat sudara kometa, nakon čega je došlo do naglog pucanja hladnoće. Ovaj djelomični povratak u ledeno doba uvjeta nanio je ogromnu štetu ekosustavu. Mnoge su biljke oštećene, a nakon nekog vremena postalo ih je toliko malo da su biljojedi lišeni hrane i uginuli, pa su i grabežljivci koji se hrane njima također nestali. Međutim, protivnici ove teorije opet ukazuju na nedostatak fizičkih dokaza. Gdje su uzorci ostataka smrznutih ili izgladnjelih životinja koji svjedoče o kataklizmi?
Kako su veliki predstavnici faune uspjeli preživjeti tijekom bezbroj drugih hladnih pukotina više od 2 milijuna godina, a ne preživjeti onaj koji je završio ledeno doba? Ipak, mnogi su znanstvenici skloni hipotezi o klimatskim promjenama kada su nestali krupni grabežljivci. Tako su nestali i leševi biljojeda, koje je kratko jeo medvjed. Budući da je medvjed jeo isključivo meso i nije se mogao prilagoditi drugim izvorima hrane, ovaj je grabežljivac također izumro. Zanimljivo je da ih je njihov relativni grizli, nađući se u takvim uvjetima, nadvladao i preživio.
Vjeruje se da je kratkodlaki medvjed živio na planeti oko milion godina, a ipak je ta vrsta nestala s lica zemlje, jednostavno zato što se nije mogla prilagoditi dramatičnim promjenama u okolišu. No za vrijeme svoje vladavine, još je uvijek bio glavni grabežljivac s oštrim kandžama i snažnim čeljustima, zahvaljujući kojem je mogao rastrgati komade bilo koje životinje. Medvjed je dominirao prirodom, a priroda mu je pružala svaku priliku da to i dalje nastavi. Međutim, kasnije je počela mijenjati svoje uvjete, a kratkovidni medvjed nije se mogao prilagoditi njima, zauvijek je napustio položaj kralja grabežljivca.