Do sredine 19. stoljeća Rusija je imala sve razloge da pojača svoju prisutnost u Americi, zauzimajući Kaliforniju. Napuštajući zavještene zemlje, Rusi su Amerikancima otvorili direktan put do njihova naseljavanja.
Pomoć na Aljasci
Zima 1805-1806. Bila je hladna i gladna ruskih kolonista na Aljasci. Kako bi nekako podržali doseljenike, vodstvo Rusko-američke kompanije (RAC) nabavilo je brod "Juno" natovaren hranom od američkog trgovca Johna Wolfea i poslalo ga u Novoarkhangelsk (danas Sitka). Međutim, do proljeća nije bilo dovoljno hrane.
Novoizgrađeni natječaj Avosa dat je za pomoć Juno, a ruska ekspedicija otplovila je na dva broda do toplih obala Kalifornije kako bi napunila zalihe hrane.
Ekspedicijom je predvodio carski komornik Nikolaj Rezanov. Nakon neuspjele diplomatske misije u Japanu, nastojao se dokazati u teškom pothvatu s najbolje strane.
Ciljevi ekspedicije nisu bili ograničeni na jednokratnu pomoć onima kojima je to potrebno na Aljasci: bili su usmjereni na uspostavljanje snažnih trgovinskih odnosa s Kalifornijom koja pripada španjolskoj kruni. Zadatak je bio kompliciran činjenicom da Španjolska, djelujući kao saveznik Napoleonske Francuske, nipošto nije željela uspostaviti kontakte s predstavnicima Ruskog carstva.
Promotivni video:
Iscrpljujuće domoljublje
Pokazujući svoj izvanredni diplomatski talent i osobni šarm, Rezanov je uspio osvojiti španjolske vlasti, ali pitanja o opskrbi hranom nisu slegla s temelja. A onda je ljubav intervenirala u veliku politiku.
Na prijemu u zapovjedniku tvrđave San Francisco Jose Arguello Rezanov susreće svoju 15-godišnju kćer Concepcion (Conchita). Nakon kratkog razgovora između 42-godišnjeg zapovjednika i mlade ljepotice nastaju simpatije, koje se vrlo brzo razvijaju u snažne osjećaje. Štoviše, Conchita je pristala na pružanje ruku, unatoč izjavi da će se trajno naseljavati u hladnoj sjevernoj zemlji.
Najvećim dijelom zahvaljujući Concepcionu bilo je moguće postići dogovor s vlastima, a do ljeta 1806. prijeko potrebna roba u izobilju se ulila u skladišta ruskih brodova. Rezanov je obećao da će se vratiti svojoj voljenoj, a ona je obećala da će ga vjerno čekati.
Međutim, nije im bilo suđeno da se ponovno sretnu. Na putu za Sankt Peterburg zapovjednik se razbolio i ubrzo umro, a Conchita je, ne čekajući da je zaruči, svoju službu predala Bogu. Nikad nećemo znati je li to bila prava ljubav ili je to bila računica dalekovidnog političara. Međutim, previše je tada odlučeno na plodnim kalifornijskim obalama.
U svom naputku vladaru ruske Amerike, trgovcu Aleksandru Baranovu, Rezanov je napisao da će, koristeći svoje iskustvo trgovine u Kaliforniji i pristanak lokalnih stanovnika, pokušati prenijeti vladi koristi od takvog posla. I u svom oproštajnom pismu ostavio je sljedeće riječi: "Patriotizam me natjerao da iscrpim svu snagu u nadi da će oni ispravno shvatiti i pravilno cijeniti."
Fort Ross
Napori ruskog diplomata bili su cijenjeni. Ono što nije imao vremena prenijeti vladi, uspio je u Baranovu. Trgovac je opremio dvije ekspedicije koje je vodio zaposlenik RAC-a Alexander Kuskov radi osnivanja kolonije u Kaliforniji. 1812. osnovano je prvo rusko naselje 80 kilometara sjeverno od San Francisca.
Formalno je to područje pripadalo Španjolcima, ali tamo su bila zadužena indijanska plemena od kojih je zemlja kupljena za puke sitnice - odjeću i oruđe. Ali odnos s Indijancima nije bio ograničen na to: kasnije su ih ruski doseljenici počeli aktivno uključivati u kućanske poslove u koloniji.
U razdoblju od travnja do rujna, ovdje je sagrađena tvrđava i selo, koje je dobilo ime Fort Ross. Za takva divlja mjesta činilo se da je naselje neviđeno središte kulture i civilizacije.
Postupno se razvila profitabilna trgovinska razmjena između Rusa i Španjolca. Rusi su na Aljasci dobavljali robu od kože, drveta, željeza, a za uzvrat su dobivali krzno i pšenicu. Također, Španjolci su od kolonista nabavili nekoliko lakih brodova izgrađenih u brodogradilištima tvrđave.
Ruska ekonomija je procvjetala. Ovdje se uzgajao stočarstvo, zasađeni su vinogradi i voćnjaci. Vjetrenjače izgrađene od kolonista i uvozne ploče prozora bili su posve novi fenomen za Kaliforniju. Kasnije su prvi put na tim mjestima uvedena sustavna promatranja vremena.
Sudbina ruske kolonije
Nakon Kuskove smrti 1823. godine, za sudbinu Fort Rosa pobrinuo se šef kancelarije Rusko-američke tvrtke Kondraty Ryleev, posebno furao se na afere tvrđave pred utjecajnim ruskim dužnosnicima. Planovi Ryleeva za "rusku Kaliforniju" nadišli su poljoprivredno zemljište koje opskrbljuje Aljasku.
1825. Ryleev je potpisao uredbu RAC-a o izgradnji novih ruskih utvrda u Kaliforniji za daljnji razvoj teritorija: "Uzajamne koristi, pravda i sama priroda to zahtijevaju", napisao je šef kancelarije RAC-a. Međutim, Aleksandar I je odbio ponudu tvrtke, savjetujući da napusti ovaj pothvat i da ne napusti koloniste "s granica trgovačke klase".
Grof NS Mordvinov nudi RAC-u kompromisnu mogućnost: otkupiti kmetove od ruskih zemljoposjednika sa siromašnom zemljom i smjestiti ih u plodnu Kaliforniju. I doista, ubrzo su se posjedi ruskih doseljenika primjetno proširili i počeli dopirati do granica modernog Meksika.
Ali sredinom 1830-ih, krzno populacije u Kaliforniji znatno je opalo, a na Aljasci je pronađen drugi izvor zaliha hrane - Fort Vancouver. Ruske vlasti konačno su se ohladile na projekt, a 1841. godine Fort Ross je prodan švicarskom državljaninu Meksika, Johnu Sutteru, za 42.857 rubalja.
Međutim, politički motiv nalazimo i u gubitku ruske Kalifornije. Meksiko, koji je tvrdio ove zemlje, pristao je ruskim kolonijama u Kaliforniji u zamjenu za priznanje od Sankt Peterburga njegove neovisnosti od Španjolske. Nicholas I nije htio pokvariti odnose s madridskim sudom. Godine 1847. posljednji Rusi napustili su Kaliforniju, a 1849. godine došlo je vrijeme "zlatne žurbe".