Već nekoliko godina radim u službi za traganje i spašavanje (SAR) i u to sam vrijeme vidio nešto zanimljivo. Mnogo je uspješnih slučajeva pronalaska nestalih. Najčešće oni ostavljaju trag ili klize niz malu liticu i ne mogu pronaći svoj put natrag. Većina ih je čula za savjet kako "stajati i čekati", tako da ne lutaju daleko. Ali u mom sjećanju postojala su dva slučaja kad to nije uspjelo. I jedni i drugi me jako muče. Sjećam ih se kad osjećam da ću odustati dok pretražujem.
Prvi je bio mali dječak koji je s obitelji došao po bobice. Hodao je sa sestrom i zajedno su nestali. Roditelji su ih doslovno izgubili iz vida na trenutak, a ovaj je trenutak bio dovoljan da djeca nestanu. Kad ih roditelji nisu mogli pronaći, nazvali su nas. Kćerku smo pronašli prilično brzo, ali kad smo je pitali za njenog brata, ona nam je odgovorila da ga je uzeo "čovjek medvjeda". Prema njenim riječima, dao joj je bobice i rekao joj da ne pravi buku - "medvjedić" se želio malo igrati s bratom. Posljednji put kad je djevojčica ugledala brata, mirno je sjeo usred "medvjeda". Naravno, naša prva pretpostavka bila je otmica, ali nismo pronašli nikakve druge tragove osobe na tom mjestu. Djevojka je inzistirala da je neobična osoba: bila je visoka, prekrivena kosom poput medvjeda i imala je "čudno lice". Tjedan smo pretraživali to područje, ali nismo uspjeli pronaći ništa.
U drugom slučaju, djevojčica se odmarala u prirodi s majkom i bakom. Kako je majka rekla, kćer se popela na stablo kako bi pregledala okolinu, ali nikad nije sišla. Čekali su kraj stabla nekoliko sati, zvali je imenom, sve dok nas nisu pomislili nazvati. I opet smo češljali to područje, ali nismo našli nikakav trag djevojci. Nemam pojma kamo bi mogla otići jer je ni majka ni baka nisu vidjele da se spušta.
Nekoliko puta sam morao izaći u potragu za psima, a oni su me odveli ravno na litice. Ni do planina, čak ni do visokog kamenja. Ravne, strme litice bez izbočina na kojima bi se mogao ubiti. Uvijek je zbunjujuće. U takvim slučajevima obično nalazimo osobu s druge strane litice ili nekoliko kilometara od staza. Sigurna sam da mora postojati neko objašnjenje, ali mora biti čudno. Drugi incident uključivao je pronalazak mrtvog tijela. Devetogodišnja djevojčica pala je s drveta i zasadila se na mrtvo drvo. Sam incident je užasan, ali nikad neću zaboraviti plač njene majke kad je saznala što se dogodilo. Vidjela je vreću leševa koja se natovarila u automobil i pustila je najdirljiviji krik koji sam ikad čuo. Kao da se cijeli njezin dio dijelom raspao, kao da je dio njezine kćeri umro. Čuo sam od drugog službenika za pretragu i spašavanje da je počinio samoubojstvo nekoliko tjedana kasnije. Nije mogla živjeti bez svoje kćeri.
Hodali smo zajedno s još jednim časnikom MSS-a jer smo u tom dijelu šume vidjeli medvjede. Tražili smo čovjeka koji se nije vratio nakon što se popeo na planinu i morali smo se popeti i da bismo ga pronašli. Penjač je bio zarobljen u malom pukotini sa slomljenom nogom. Bio je tamo gotovo dva dana i bilo je jasno da mu je noga zaražena infekcijom. Ukrcali smo ga u helikopter, a kasnije sam od jednog od liječnika čuo da je čovjek neumoljiv. Neprekidno je govorio da je sve u redu, ali kad se popeo na vrh, našao se čovjek. Muškarac nije imao nikakvu penjačku opremu, ali nosio je hlače od parka i skijaša. Prišao je čovjeku, ali kad se čovjek okrenuo, nije imao lica. Lice je bilo prazno. Čovjek je izgubio smirenost i počeo se spuštati s planine tako brzo da je pao. Prema njegovim riječima on je osobu mogao čuti cijelu noć;sišao je s planina i izgovarao strašne prigušene vriskove. Ova me priča prestrašila. Drago mi je što to nisam čuo iz prve ruke.
Jedna od najstrašnijih stvari koja mi se dogodila dogodila se dok sam tražio djevojku koja je zalutala iz svoje grupe u šetnji. Kasno smo radili jer su psi bili na stazi. Kad smo je pronašli, ležala je u kugli ispod velikog trulog trupca. Nije imala cipele ni torbu. Bila je šokirana. Nije bilo ozlijeđenih, pa smo sami mogli hodati do baze. Dok smo hodali, djevojka se neprestano osvrtala oko sebe i pitala nas, "zašto nas prati taj veliki čovjek s crnim očima". Nismo nikoga vidjeli, pa smo ga sveli na jezivi simptom šoka. Ali što smo se više približavali bazi, sve je nemirnija postala djevojka. Zamolila nas je da osobu prestanemo stvarati lica. U nekom se trenutku zaustavila, okrenula i počela vikati negdje u šumi, moleći ga da je ostavi na miru. Nije htjela ići s čovjekom i nije nas htjela dati njemu. Tada smo je uspjeli natjerati da nastavi hodati, ali oko nas su se počeli čuti čudni zvukovi. Gotovo poput kašlja, ali ritmičnije i dublje. Kao da je insekt … Ne znam kako to pravilno opisati. Kad smo bili na granici baze, djevojka se okrenula prema meni: oči su joj bile toliko velike koliko mogu biti u čovjeku. Dotaknula mi je rame i rekla: "Pita me da ti kažem brže. Ne sviđa mu se vid ogrebotine na vratu. " Imala sam vrlo malu ogrebotinu na dnu vrata, ali to se nije vidjelo ispod ovratnika, pa nemam pojma kako je djevojka to vidjela. Odmah nakon toga začuo me neobičan kašalj. Duša mi je gotovo pala u pete. Požurio sam djevojku, pokušavajući ne pokazati koliko sam se uplašio. Bio sam sretan kad smo tamo otišli.
I na kraju, jedna od najtajanstvenijih priča koje imam. Ne znam postoji li to svugdje na MSS postajama, ali u mom je slučaju to nešto što se stalno susreće. Sada smo na to toliko navikli da ne smatramo da je išta neobično. Svaki put kad smo, na primjer, bili duboko u šumi, na udaljenosti od 50-60 kilometara od baze, u nekom trenutku pronađemo ljestve usred šume. Kao da je netko uzeo ljestve u običnoj kući, izrezao je i ubacio u šumu. Kad sam je prvi put vidio, imao sam mnogo pitanja, ali rekli su mi da je to redoslijedom stvari. Sada samo ignoriram stepenice kad ih sretnem: to se događa vrlo često.
