Otkrivanje radioaktivnog željeza u uzorcima Mjeseca prikupljenih od strane NASA-inih astronauta u sklopu misije Apollo omogućilo je znanstvenicima u novoj studiji da sugerišu da je supernova eksplodirala nekoliko milijuna godina "u blizini" Zemlje. Prema istraživačima, ovaj nalaz podupire ideju da su obližnje eksplozije zvijezda utjecale na razvoj života na Zemlji, uključujući ljudsku evoluciju.
Najmoćnije eksplozije divovskih zvijezda koje umiru nazivaju se supernove. U ovom slučaju, emisija energije dobiva takve kolosalne vrijednosti da postaju uočljive u gotovo svim kutovima svemira, a svjetlina ovih pojava je toliko velika da lako može prekinuti svjetlinu drugih zvijezda.
Prethodne studije otkrile su da eksplozije supernove stvaraju ogromnu opskrbu umjereno radioaktivnim izotopom željeza-60, koje se izbacuje u svemir. U bilo kojem drugom prirodnom procesu nastaje samo desetina volumena izotopa željeza-60, nastalog eksplozijom supernove.
Sada su znanstvenici otkrili neobično visoke razine željeza-60 u mjesečevoj stijeni koja je sakupljana u svemirskim misijama Apollo 12, Apollo 15 i Apollo 16 između 1969. i 1972. Prisutnost povećane koncentracije ovog izotopa upućuje na to da ga je Sunčev sustav "raspršio" na Zemlju i druga kozmička tijela od strane najbliže supernove prije nekoliko milijuna godina.
Poluživot izotopa željeza-60 je oko 2,6 milijuna godina, što bi značilo da bi barem polovica bilo kojih uzoraka proizvedenih izotopa željeza-60 bila uništena svakih 2,6 milijuna godina. Ovaj postupak, pak, traje relativno kratko vrijeme, uspoređujemo li ga, primjerice, s dobi istog Sunčevog sustava, što je plus ili minus 4,6 milijardi godina. Drugim riječima, znanstvenici zaključuju da je, najvjerojatnije, ovaj izotop željeza-60 ušao u mjesečeve uzorke relativno nedavno iz najbliže supernove.
„Mogli bismo utvrditi kojima supernovama ti izotopi željeza-60 mogu pripadati“, kaže koautor studije Gunther Korshinek, fizičar Tehničkog sveučilišta u Münchenu.
Prve dokaze o eksploziji supernove koja je zahvatila Zemlju, Korshinek i njegovi kolege otkrili su još 1999. godine, kada su pronašli visoku koncentraciju izotopskog željeza-60 u vrlo drevnim stijenama pod vodom. Međutim, netaknuta priroda mjesečeve stijene u usporedbi s zemljom, pomogla je znanstvenicima da točnije izračunaju razinu izotopske emisije iz obližnjih supernova. Ovi izračuni mogu zauzvrat pomoći istraživačima u određivanju mjesta i vremenskih razdoblja koje su se dogodile. Prema preliminarnim standardima, eksplozije ovih supernova bi se mogle dogoditi bilo gdje prije 1,7 milijuna do 2,6 milijuna godina i oko 300 svjetlosnih godina od Zemlje.
Prethodna istraživanja također pokazuju da su obližnje zvjezdane kataklizme mogle utjecati na razvoj života na Zemlji, uzrokujući ozbiljne klimatske promjene, pa čak i pokrećući masovna izumiranja. Prema Koršinku, koji se nalazi samo 300 svjetlosnih godina od Zemlje, supernova bi mogla značajno povećati razinu kozmičkog zračenja na planeti prije otprilike 2 milijuna godina, to jest otprilike u vrijeme kada se ljudski rod prvi put počeo pojavljivati.
Promotivni video:
"Postoji znanstvena rasprava da je kozmičko zračenje moglo utjecati na stvaranje oblaka u našoj atmosferi na globalnoj razini", kaže Korshinek.
"Ako je to istina, tada možemo pretpostaviti i smanjenje ukupne temperature tijekom ovog postupka. Klimatske promjene koje su započele prije nekoliko milijuna godina vide se kao pokretačka snaga naše evolucije. Općenito, može se čak zaključiti da su, u jednoj ili drugoj mjeri, sve ove supernove nekada mogle utjecati na razvoj ljudske povijesti."
Daljnje studije ovog pitanja i proučavanje novih uzoraka s mjesečeve površine mogu pomoći u potvrđivanju nuklearnih reakcija koje se događaju u okviru ovih katastrofalnih eksplozija.
NIKOLAY KHIZHNYAK