Oko godinu dana inicijativna međunarodna skupina znanstvenika razvija projekt za slanje istraživačke misije na Jupiter. Jedan od njezinih ciljeva je potraga za izvanzemaljskim životom. Znanstvenici raspravljaju o tehničkim rješenjima i znanstvenim zadacima projekta na prvom međunarodnom seminaru koji se ovih dana održava u Institutu za svemirska istraživanja Ruske akademije znanosti
Problem postojanja izvanzemaljskog života na tijelima Sunčevog sustava zanimao je znanstvenike već mnogim generacijama. Otkriće čak i primitivnih izvanzemaljskih organizama koji se u osnovi ne razlikuju od zemaljskih, recimo, svojim genetskim kodom, radikalno bi promijenilo naše predodžbe o mjestu i prirodi procesa koji su doveli do pojave i širenja života u Svemiru.
Mars se oduvijek smatrao najvjerojatnijim "protivnikom" za otkriće izvanzemaljskog života. Ova su gledišta dobila podršku početkom 21. stoljeća. Ruski detektor neutrona instaliran na američkoj svemirskoj letjelici "Mars Odyssey 2001", već u prvim tjednima rada, ne samo da je potvrdio prisutnost vode na planeti, već je otkrio i njene ogromne rezerve.
Samo u regiji Južnog pola Marsa nalaze se naslage vodenog leda tako da ako se otopi, voda će pokriti cijeli planet slojem debljine 11 m. Pravi ocean. Štoviše, prije nekih 100 000 godina, tj. Kad je na Zemlji već postojao inteligentan život, ovaj je ocean bio u tekućem stanju. A tamo gdje ima vode, tamo može biti, a neki znanstvenici vjeruju - tamo mora postojati život.
Ništa manje značajno otkriće otkrili su istraživači koji su radili s europskom svemirskom letjelicom "Mars Express". Uz pomoć Fourierovog spektrometra, u čijem su stvaranju sudjelovali i ruski stručnjaci, otkrivena je značajna količina plina metana u oblačnom sloju Marsa, koji može biti biološkog porijekla.
Da bi njegov sadržaj ostao na identificiranoj razini, potrebno je godišnje ući u atmosferu u količini od oko 150 tona. Sudeći prema brojnim neizravnim znakovima, u stvarnosti stopa „proizvodnje“metana može biti 25 milijuna tona, ali značajan dio oksidira u formaldehid. Štoviše, područja u kojima je količina metana veća od globalnog prosjeka, geografski se poklapaju s područjima povećanog leda na planeti i vodene pare u njegovoj atmosferi.
Naravno, površina Crvenog planeta nije baš pogodna za život, ali čak i na maloj dubini, uvjeti za to mogu biti sasvim prihvatljivi. Posebno je moguće da se ispod sloja leda nalaze praznine ispunjene tekućom vodom koja se napaja geotermalnom toplinom. To je idealno uzgajalište bakterija. Tamo mogu postojati i prilično složeni organizmi.
Kako biste odagnali sumnje i dobili nedvosmislen odgovor, planira se na planetu isporučiti veliki rover opremljen osjetljivim detektorima koji mogu pokupiti znakove biološke aktivnosti. U tim studijama će sudjelovati i ruski znanstvenici.
Promotivni video:
Drugo nebesko tijelo Sunčevog sustava u kojem se može naći neka vrsta organske tvari je Europa, najveći satelit planeta Jupiter, proporcionalan našem Mjesecu.
Fotografija površine Ganymedea.
Američki svemirski brodovi Voyager i Galileo, leteći kraj njega, zabilježili su čudne magnetske anomalije. Analizom ovih podataka utvrđeno je da se pod ledenom školjkom koja pokriva cijelu površinu Europe nalazi slani ocean do 90 km dubok prskanj. Izvor topline, koji ga održava u tekućem stanju, smatrao je atrakcijom Jupitera: deformira kamenitu jezgru satelita, a unutarnje trenje stvara toplinsku energiju.
Nedavna izračuna pokazala su da se najveći dio topline i dalje oslobađa ne zbog deformacije jezgre, već zbog trenja vode o ledu. Za pojavu života, sličnu metabolizmu zemlje, potrebno je prisustvo oksidacijskih tvari. Takve tvari mogu se formirati na ledenoj površini. Sam led na Europa dovoljno je tanak da bi se u njemu mogle pojaviti kvarove i te tvari s površine padale su u vodu.
Jezero Vostok, koje su ruski znanstvenici otkrili na Antarktici pod debelim slojem leda, može se smatrati svojevrsnim minijaturnim analogom oceana Europe. U njemu su pronađeni održivi organizmi na dubini od oko 4 km.
Posljednjih godina razvijeno je nekoliko obećavajućih projekata za proučavanje satelita Jupiter pomoću svemirskih letjelica. Jedan od njih je i međunarodni projekt "Laplace", koji se planira provesti u 2015.-2020. uz sudjelovanje europskih, američkih, ruskih i japanskih znanstvenika.
Početna suština projekta je sljedeća: misija bi trebala uključivati četiri svemirske letjelice - jedna koja radi u orbiti oko Jupitera, druga oko Europe, još jedna za proučavanje magnetosferskog "repa" planeta i, konačno, slijetanje svemirske letjelice za slijetanje na površinu Europe. No, kad su Europljani sve izračunali, pokazalo se da stvaranje zemljista nije preko njihovih mogućnosti, pa čak ni unutar njihove moći, i odustali su od toga. Tada su taj dio projekta preuzeli ruski znanstvenici.
Tako će jedno od vozila istražiti sam Jupiter i njegov mjesec Ganymede, koji također ima puno vode, iako tamo nije pronađen tekući ocean.
Još jedan će se vrtjeti po Europi. No, kako će njegova orbita proći dovoljno blizu samog Jupitera, a tamo je situacija zračenja teška, životni vijek ugrađene istraživačke opreme neće prelaziti jedan, najviše dva mjeseca.
Japanska svemirska agencija priprema sredstva za nadzor vanjskih područja, uključujući za proučavanje Jupiterovog magnetskog "repa" i magnetske oluje na njemu. Japanci će također promatrati "svemirsko vrijeme" u blizini Jupitera i interakciju njegovog magnetskog polja sa solarnim vjetrom.
Ruski dio misije je najteži. Potrebno je ne samo stvoriti modul za slijetanje, već i osigurati njegovo slijetanje. Mnogo je problema koje treba riješiti.
Kao prvo, potrebno je prvo letjeti Europom, a izvan Marsa, sovjetske interplanetarne stanice nikada nisu letjele. U isto vrijeme, mnoge daleke ekspedicije bile su neuspješne u jednom ili drugom stupnju, s izuzetkom možda misije u Halleyjevu kometu.
Nadalje - kao što je već spomenuto, u okolici Jupitera postoji vrlo veliko zračenje. Na primjer, Amerikanci vjeruju da će njihov uređaj raditi u najboljem slučaju u orbiti Europe najviše 100 dana. Domaći znanstvenici imaju puno manje iskustva u stvaranju opreme otporne na zračenje. Više ili manje prihvatljiva opcija bilo bi slijetanje ruske svemirske letjelice na stranu Europe nasuprot Jupiteru. U ovom će slučaju postati svojevrsni štit koji će djelomično pokriti kopno od moćnog zračenja planeta.
I na kraju, samo slijetanje je prilično teško sa svih stajališta, uključujući i odabir mjesta slijetanja, događaj.
Na površini Europe nalaze se mnogi rasjedi i pukotine nastale kao posljedica pada meteorita. Provalili su se kroz sloj leda, a istodobno se voda bacila na površinu, koja se odmah smrznula.
Vozilo za spuštanje mora biti posađeno dovoljno meko na području jedne od tih grešaka i led koji ga sastavlja mora se istražiti. Također se planira aktivno utjecati na površinu satelita Jupiter iz kopna kako bi se dobio "čisti led" i njegove naknadne analize.
Istraživački program koji su na površini Europe predložili ruski znanstvenici tehnički je i programsko potpuno neovisan. Sudjelovanje stranih partnera u misiji planira se samo u smislu prenošenja znanstvenih podataka putem svemirskog broda "Europske flotile".
Istodobno, međunarodna suradnja Rusije u provedbi projekta Laplace s drugim zemljama izvrstan je primjer za provedbu mnogih drugih svemirskih programa. Općenito, takva je suradnja karakteristična po tome što vodi smanjenju troškova svake od stranaka.